建武六年，刘秀曾派归德侯刘飒出使匈奴，匈奴随即派使者来献。
此后，双方来往密切，关系还称得上融洽。
却不想出了个卢芳。
建武六年时，卢芳的将军贾览率领胡人骑兵杀了代郡太守刘兴。
同年十二月，冯异击败贾览以及匈奴奥日逐王。
北地郡、上郡、安定郡全部归降东汉。
建武七年冬天，卢芳因事诛杀五原太守李兴兄弟。
卢芳的朔方太守田飒、云中太守桥扈因此而恐惧，二人各献郡投降东汉。
建武九年夏，大司马吴汉率王常、杜茂等四位将军统五万余人，在高柳县攻打卢芳部将贾览、闵堪。
匈奴派兵救援，汉军未能克之。
此后，匈奴气焰嚣张。
刘秀命朱祜驻屯常山郡、王常驻屯涿郡、破奸将军侯进驻屯渔阳郡，任命讨虏将军王霸担任上谷郡太守，以防备匈奴。
建武十二年，也就是去年，卢芳和匈奴、乌桓的军队联合，多次侵犯汉朝边境。
还攻打了云中，只是没有攻克。
卢芳手下将领随昱为天下人唾骂人，起了逼迫卢芳投降之心。
今年二月，卢芳知部将背叛、士兵离心后，为避免死于内斗，丢弃辎重，与十余名骑兵逃入匈奴地区。
卢芳的部众由随昱率领到了洛阳投降。
刘秀喜之，任命随昱为五原太守，封为镌胡侯，随昱的弟弟随宪被封为武进侯。
卢芳至匈奴后，连同匈奴抄掠北方边郡作为报复。
当然，也不是全无捷报。
武都参狼羌与塞外诸种联合攻杀地方长吏后，刘秀令马援率兵讨伐。
进至氐道，与诸羌相遇。
羌人据山上，马援占便地，夺其水草，不与交战。
羌人因缺水和给养不继，不战自溃，豪师数十万户逃奔出塞，诸种万余人投降东汉，从此，陇右清静。
刘秀思及至此，长叹了口气，把话锋转到了郭圣通身上：“朕想保边疆安定，说来说去还是为了天下万民的修养生息。
桐儿在朕没顾得上的时候，和祝安改造了农具。
大司农说甚为可行，预备明年就加以推广。”
郭圣通笑：“都是祝安的功劳，我从头到尾一点力都没出。”
她撑起身子来：“如果可以的话，我的野心更大。”
她一字一顿，确保刘秀听的很清楚：“我想试一试治理黄河。”
她很严肃。
严肃到把刘秀嘴里关于我家要出个水伯的玩笑咽了回去，“那会很难。”
他没问她为什么突然兴趣转移到了民生上，只是恳切地指出这不是个付出心血就能得到回报的事情。
她点头：“我知道，但我还是想试一试。”
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