杭州北城贡院东侧的一座大宅院内一片忙碌。负责秋闱大考的几名主副考官端坐长案之旁，桌案上是一叠叠小山般的考卷。十几名文书杂役在旁忙碌来去，将一叠叠考卷搬来搬走，忙的不亦乐乎。
自从锁院之后，已经将近二十天的时间了。所有主考和阅卷的官员文书杂役们都已经被困在这个院子里二十多天了。这二十多天的时间里，他们不能出门，不能和外人联系，不能有任何和外界侧接触，说白了，跟坐牢也差不了多少。负责这次主考的官员是朝廷礼部派来的一名侍郎，四名副主考则是来自于两浙路的几名学正官。其余人等都是专门为此次秋闱大考配备的文书杂役，皆为各地学正衙门的官员和文员。
由于此次秋闱大考参考的人数太多，原本二十多天时间已经是可以定夺录取人员名单，准备放榜的时候了。但今年此时，在几位考官的长案上还堆积着近两千张的考卷。这还是已经经过五名考官不分昼夜层层筛选数轮之后的结果。
到这个时候，任何一份考卷的取舍都将决定一名考生的命运，而进度又催着他们不得不加快速度，三天之内便要放榜公布，所以接下来这次筛选必须要去除起码一大半人选，这是一个极为慎重的过程。故而，今日这场筛选将是非常残酷的。
礼部侍郎胡永培四十许人，面目清瘦。作为被派往两浙路这样的重要的地方主持秋闱大考的官员，他知道自己的责任是巨大的。两浙路历来是朝廷取士人选最多的一处，考生人数之多，质量之高是其他地方无可比拟的。所以，被派往此处主持大考，足见胡永培在礼部的地位也是举足轻重的。
但胡永培这几天却很烦恼，原因是，来杭州之前，有人跟他打了个招呼，告诉他，杭州一名叫林觉的考生这一次必须要取中，要他想办法操作一番。打招呼的人是政事堂吏房主事吴春来，胡永培明白，吴春来的话是不可违背的，虽然说从官职级别上而言，自己并不在吴春来之下。然而吴春来是什么人？他可是吕宰相身边的红人。吕宰相对他器重有加，刻意栽培，吴春来很有希望在不久之后提为参知政事之一，这个人可不是自己能比的。胡永培很想成为礼部之首，也曾走了吴春来的门路。那么现在吴春来既提了这个要求，自己可不能不办。
然而，科举作弊在本朝可是最大的忌讳。身在礼部的胡永培自然是知道这件事非同小可，搞不好要掉脑袋抄家的。礼部在科举之事上派出宣诫团赴各地宣讲科举作弊的案子的文书便是胡永浩主持编撰的，他自然知道，在大周朝因为科举舞弊之事，有多少人掉了脑袋，有多少人抄了家倒了霉。所以，胡永培心中是担心的。
正因如此，在秋闱大考期间，他并没敢轻举妄动。确实，他曾查了查那个叫林觉的考生的号舍号码，也曾去丁字第一百三十八号号舍前特意去看了看那名叫林觉的少年的样貌。本来，要想顺利的将林觉录取，他必须要找机会暗示林觉在考卷上作文章，作为自己评卷时可以辨识的记号，然后加以录取。但在考试的过程中，他一直没找到机会去跟那个叫林觉的人去通气。
在秋闱大考的这三天的夜里，他曾经以巡查的身份去往林觉的号舍，打算乘着夜深之时，跟那林觉悄悄做个交代。但让他气恼的是，那个林觉晚上居然倒头便睡，凑近一听总是鼾声如雷睡的正香。别的考生都是夜半秉烛苦思答题，这个人倒好，天一黑就睡觉，让自己毫无机会。
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