“嗨!”众家臣齐声应和,随后便各自领命,着手部署作战事宜。
休整完毕后,织田军按照部署兵分两路,正式向越前一揆众的防线发起进攻。柴田胜家率领一万主力,沿着海岸一线稳步推进,沿途遭遇了越前一揆众的零星抵抗,但这些抵抗,在织田军面前如蝼蚁一般不堪一击,织田军一路势如破竹,很快便逼近了木芽峠防线侧翼。
与此同时,明智光秀与羽柴秀吉率领五千兵力,配合织田家水军悄悄绕路,抵达了杉津港附近。杉津港是越前一揆众的重要补给通道,下间赖照在这里安排了不少兵力驻守,其中,圆强寺一揆众便是杉津港防御的核心力量。
得知织田军逼近的消息后,圆强寺一揆众自恃兵力充足,又占据地利优势,果断出兵迎战,试图将织田军阻挡在杉津港之外。可万万没有想到,自己面对的,是织田信长麾下的明智光秀与羽柴秀吉两位。
圆强寺一揆众大多是临时拼凑起来的农民与底层信徒,虽然人数众多却毫无战力。当他们列队迎战,刚刚摆出阵型时,明智光秀与羽柴秀吉便发起强袭,织田军铁炮队率先开火,密集弹丸如雨点朝着一揆众射去,冲在最前方的一揆众纷纷应声倒地。
随后,织田军足轻队冲锋,如猛虎下山一般,朝着一揆众的阵型冲去。圆强寺一揆众本就缺乏战力,面对织田军的猛烈进攻,瞬间陷入混乱,士卒纷纷溃散,四处逃窜,根本无法组织起有效抵抗。
短短一个时辰,圆强寺一揆众便被杀得大败,死伤惨重,残余士卒纷纷投降或逃窜。圆强寺一揆众的溃散,如多米诺骨牌一般,引发了整个杉津防线的溃逃浪潮。杉津至木芽峠一线的各个据点本就人心不稳,士卒早已对下间赖照不满,也对织田军充满畏惧。
看到圆强寺一揆众被轻松击败,各个据点的守军纷纷放弃抵抗,要么四散逃窜,要么打开城门投降。明智光秀与羽柴秀吉乘胜追击,一路势如破竹,轻松攻克杉津防线各个据点,顺利拿下杉津港,切断了越前一揆众的补给通道。
杉津防线失守,让下间赖照寄予厚望的木芽峠防线,瞬间陷入了孤立无援的境地。此时,柴田胜家率领主力也已逼近木芽峠防线侧翼,织田信长率领的预备队也已赶到前线,加入了进攻行列。
织田军三面夹击,铁炮队轮番开火,足轻队奋勇冲锋,木芽峠防线守军早已人心涣散,根本无法抵挡织田军的猛烈进攻。下间赖照坐镇火燧城,得知杉津防线失守、织田军三面夹击的消息后,心中满是惊慌与绝望。
下间赖照试图调动汤尾砦的七里赖周与坂取城的下间赖俊前来支援,可此时,七里赖周的部队早已被织田军牵制,无法脱身;下间赖俊在织田军正面进攻下,伤亡惨重,坂取城已然岌岌可危,根本无力支援。
无奈之下,下间赖照只能率领火燧城守军奋力抵抗,试图坚守待援,可他心中清楚,这只不过是徒劳。织田军的进攻越来越猛烈,木芽峠防线工事纷纷倒塌,守军伤亡越来越大,士卒纷纷溃散,四处逃窜。
下间赖俊率领的坂取城守军,在织田军的猛烈进攻下,最终被击溃,坂取城失守,下间赖俊率领残部狼狈逃往火燧城。七里赖周率领的汤尾砦守军,也在织田军的夹击下伤亡惨重,七里赖周见大势已去,率领残部逃离汤尾砦。
失去了坂取城与汤尾砦的支援,火燧城彻底成为孤城。下间赖照看着伤亡惨重、士气低落的守军,心中满是绝望,他知道,木芽峠防线已经彻底崩溃,越前一向一揆已经彻底丧失了反抗能力。
为了保住性命,下间赖照放弃了坚守火燧城的念头,率领儿子下间赖俊及少量亲信,趁着夜色悄悄逃离,躲进了越前国的深山之中,试图凭借山林地形继续顽抗,等待本愿寺显如的救援。
可万没有想到,一场更大的危机正在悄然降临——本愿寺一揆众的拉胯表现,早已引发了内部的反弹,而安居景健便是其中最具代表性的人物。安居景健原名朝仓景健,是前越前霸主朝仓家一门众,朝仓家灭亡后投降织田信长,后来随着一向一揆爆发,为了保全自身性命又降伏于本愿寺一揆众。
如今,织田军大举入侵,越前一向一揆众一败涂地,下间赖照父子狼狈逃窜,安居景健认为,自己的机会来了。他立刻率领麾下兵力深入深山,寻找下间赖照父子的踪迹。凭借着对越前国地形的熟悉,以及麾下士卒的探查,安居景健很快便找到了下间赖照父子的藏身之处。他没有立刻发起进攻,而是假意以“护送下间赖照父子投奔本愿寺显如”为由,诱骗放下戒心。
下间赖照父子此时已是穷途末路,见安居景健前来“投靠”,心中大喜,丝毫没有怀疑,便跟随安居景健准备前往山城。可就在行进至一处偏僻山谷时,安居景健突然下令,麾下士卒一拥而上,将下间赖照父子团团包围。
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