“头些年日子不宽裕，两个孩子又总生病，我心里没个底，便想着要多赚多攒才稳妥。眼睛全盯在了孩子和铺面上，自然就忽略了你的感受，也就是你不计较，还把我当成个宝似的。”狄盈儿拿出了亲手缝制的荷包，伸手递给曹旺，“喏，给你的。”
极好的绣工，是自己喜欢的玉兰花图样。曹旺心里甜得跟喝了蜜一样，又伸手一摸，哦嗬，荷包里头竟然还有沉甸甸的银子块呢！
他打趣道：“真的让我揣走？不会反悔要回去吧？”
“说什么呐，难道我是个只认钱、不认人的财迷么？”狄盈儿娇嗔，“现在孩子一天比一天大，咱们的生意又红火，况且钱庄里也有了一些积蓄，如若再对夫君苛刻，那可是不应该的。”
狄盈儿将荷包在曹旺腰间挂好：“你是我爱重的夫君，是家里的主心骨，我们说好了要扶持相伴一生，我以后会体贴些，定不会再委屈你了......”
狄盈儿脸色红透，越说声音越小。
曹旺则直接揽过妻子：“盈儿，你很好，一直都足够好。当年在芝麻巷里，我梦寐以求的，就是现在这样的生活！”
......
每到季末，狄盈儿都会去见一个冀州京郊的商人，定制一些精巧别致的糕点模子、杯盏器皿，顺便打听一下京中盛行的糕点样式。
这个时候，曹旺不得不一人劈作两半用，打起十二万分的精神，支应着店里的各项事务。
眼下，望着木隔里近空的几只点心笸箩，曹旺陷入了迷茫：早上新做了一批云片糕，才一晌就没有了？合意饼和栗粉糕的数目貌似也不太对，明明没有卖掉那么多呀。
曹旺不动声色，张罗着加做点心后，就躲在了一边暗中观察。
果然，接近傍晚的时候，偷吃贼现身：只见女儿小曹雅撒娇卖萌，缠着马飞和窦虎陪着玩，儿子曹清则借机撑开口袋，风卷残云一般装走了好多干粮饼子。
这俩小家伙可不缺吃嘴，怎么偷东西偷到自己家来了？
曹旺一头雾水，决定先不惊动他们，悄悄跟着兄妹俩一探究竟。
七拐八绕，小曹和小小曹进到了一处四面透风的破庙。不一会儿，里头就传出了对话。
最先起头的是一个女孩柔柔弱弱的声音：“阿清哥哥，这些点心太美味了，真的都能留给我们吗？”
“当然啦，”曹清这小子胸脯拍得山响，“说给你们，就给你们，小巧，放心吃吧。”
而后就是另一道清冽的男声：“阿清，我知道你家开着挺大的糕点铺子，可是买卖总有本钱跟着，我们兄妹现在身无分文，原不该享受这种好东西，你以后还是不要送了。”
“别这样嘛，万大哥，我们是同塾，以前我总向你请教问题，你从来都不会嫌烦。我早就敬佩你学识广博、重情重孝，如今你有了困难，我是绝不可能冷眼旁观的。”
......
曹旺听了一阵，大概明白了事情的经过：破庙里落脚的是一对亲兄妹，哥哥叫万小楼，妹妹叫万小巧，他们自幼父母横死，一直跟随祖父母生活。
尽管手头拮据，老人家还是想尽了办法，送万小楼上私塾。小楼也很用功，连夫子都笃定他前途无量。
只是天有不测风云，今年开春，万家二老相继离世，年幼的小楼兄妹求借无门，只得变卖两间屋舍，以求祖父母体面地下葬。
私塾肯定是上不成了，兄妹俩连温饱都成了难题。而曹清与万小楼交好，这才偷拿铺子里的糕点接济。
曹旺想了想，随即有了决定。
眼见父亲突然现身于破庙门口，曹清吓了一跳：“爹，您......怎么来了？”
“你的朋友品行端正，很有气节，爹来跟他做个交易。”曹旺一笑，“小楼是吧，你带着妹妹到我店里住下，闲时做做零活，就当充抵饭伙。”
“你是个好苗子，正该继续念书，索性仍和清儿一起，就读于原来的私塾。我看小巧跟我雅儿年纪相仿，且在过上几日，两个小丫头也送去女学，一起读书识字。”
万小楼使劲掐了掐自己的手臂，直到疼痛袭来，他才相信听到的一切并不是幻觉：“曹伯父，实不相瞒，我们现在一无所有，怕是无以回报您的恩情。”
曹旺豁达一笑：“嗐，我只是先垫资而已，你可要努力一点，等到出人头地了，连本带利还给我就是。”
万小楼泪满眼眶，拉着妹妹给曹旺磕头：“多谢恩公！”
“你是清儿的朋友嘛，一桩小事！”曹旺摆手，“我们先回去简单收拾一下，晚点儿再过来接你们到家。”
......
返家的路上，曹清和曹雅有点心虚。
曹清把心一横：“爹，您骂我两句，要不就打我两下。”
曹旺慢悠悠开口：“你有一副狭义心肠，不忍同窗带着妹妹挨饿受冻，我为什么要打你骂你？”
曹清开始反思：“娘常说，经营铺子算的是一个‘利’字，爹您也时常教导，出门在外少管闲事。万大哥他们什么都没有，我好担心您和娘像其他人一样，认为他是拖累，不允我与他结交。”
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