独剩下梁成碧一人，呆坐于殿中。
一道怪风自窗缝中吹来，令她打了个寒噤，烛火摇曳，照着一室家什，仿若鬼影憧憧。
“春晴，春晴！”
春晴忙走了进来，低声问道，“娘娘，什么吩咐？”
梁成碧指着对面墙壁上的一道黑影，“你瞧，那里、那里是不是有人？”
春晴被她一说，心头也突突直跳，忙掌灯过去，照了照却什么也没瞧见，方回首道，“娘娘，没有人呀。”
梁成碧手臂垂了下来，“没人就好，没人就好……”
春晴放下灯台，轻步走到她身侧，“娘娘，您可别转错了主意。适才奴婢在外听着，云常在满口蛊惑之言，她是想挑唆娘娘出头。”
梁成碧苦笑了一下，看着她满面关切的神情，摸了摸她的脸，“你是为了本宫好，本宫心里都明白。只是，本宫……本宫已无路可退了。”
父亲的信，说的已再明白不过。
她只能拼尽全力去争那顶后冠，不然她便一无所有了。
……若保不住，那就一起完了吧。
梁成碧紧闭了眼眸，片刻说道，“春晴，把那位替本宫做法的师父请来。”
同是元宵良夜，柳府正房内。
“带上来。”
柳芄兰相陪嫂子在上首坐着，淡淡吩咐道。
那丫鬟窝在地下，抖如筛糠，一声儿不敢言语，亦不敢抬头瞧上一眼。
柳芄兰言道，“碧桃，你做的事情，我已告诉了太太。如今打发你出门，告诉你一声。”
那名叫碧桃的丫鬟听见这一句，登时圆睁了眼睛，痛哭流涕，“姑娘，我、我不是存心的呀……我只是想着、想着张大爷是未来的姑爷，就见上一面也不妨事……姑娘，我打从七岁就跟了您，求您发发慈悲，别撵了我……”
张淮可是许了她，事成之后，将来姑娘过门，她陪嫁过去，还要封她做姨娘呢。如今就是这门亲事要黄，她在柳府做内房丫鬟，一月也有半两银子的月例，天下上哪儿找这样的好差事去？她可不出去。
“浑话！”
王氏气的脸色发白，将手朝桌上一拍，震得碗中茶水四溅。
“你是打量你们姑娘好糊弄，还是我好糊弄？！”
王氏颇为感激的看了柳芄兰一眼，只见她神色淡淡，平静无波。
“嫂子不必为这种东西生气，仔细身子要紧。”
柳芄兰开口，“碧桃，我今儿把你传来，只是要请太太发落你。你既如此说，那我问你，假若真如你所说，你并无坏心，那当日你为何不直言是张淮相邀，而要假托我好友的名义？再说，便是如此，男女大防，我与他既定了亲，更不能随意私下相见。你在府中服侍了这么久，这点子道理还不懂么？”
话至此处，她轻叹了口气，“你七岁就跟了我，我待你一向不薄，今日你既能干出卖我的事来，我便也容不下你。你是府中的家生子，你娘当初也伺候了老太太大半辈子。今儿瞧在她的面子上，我也不把你交给人牙子了，打发你出去，准你归家，你还有什么不足？”
王氏又问道，“既然拿了张淮的把柄，你怎么不早早告诉你哥，也好早点退了这门亲事？”
柳芄兰浅笑着，“年里人来客往的，兄长十分忙碌，还是等过了年罢。”依着王氏的心思，能去定安伯府上赴宴的，自然是权贵之流，倘若对方并无亲事，倒也算是一段缘分，大可请人说和说和。
柳芄兰垂下了眸子，柔美的脸上一片恬静，“嫂子不必问了，他救了我，我心里感激就是了，不该再去纠缠人家。”
“你……怎么就那么倔呢！”
王氏正觉气结，却听外头丫鬟道了一声，“大爷回来了。”便忙打住了话头。
只见柳正峰一身酒气，摇摇晃晃的从外头进来。
王氏皱了皱眉头，掩了口鼻，“人家请酒，就不要命也似的喝！就吃一杯又怎的？”
柳正峰咧嘴一笑，“今儿是穆兄请客，他、他退了亲，特别高兴！”
一话未了，还打了个酒嗝。护国公，退亲了？
柳芄兰赫然想起，初一那日在定安伯府上遇见他，他谈起退亲时愤懑至极的样子来。
这尚在年里，他便将亲事退了，足见这桩亲事对他烦扰之甚。
柳芄兰垂首抚弄着茶碗盖盅，兄嫂的言语不绝入耳。
“敢是护国公？前儿京里传的沸沸扬扬，我恍惚听底下人也议论过，说什么这护国公如今飞黄腾达了，便不认人起来，想换老婆。原来，竟是真的？”
“哪有此事！是那郑家的女儿先做了对不住他的事，趁他离京之际，同人勾搭。穆兄回京之后，便张罗着要退亲，只是不想声张，也算给郑家留足了脸面。谁知堂堂国公府门第，也学那起子地痞无赖的做派，死皮赖脸的纠缠不休，足闹了一月有余。直到昨日，郑家族中才有两位叔伯出面，上门向穆兄赔礼致歉，把亲事退了。穆兄今儿一高兴，就请我到德兴楼吃酒，所以弄到这个时候。”
柳正峰饮酒归来，又一气儿说了这许多话，便觉着口干，端起丫鬟送来的醒酒茶，一饮而尽。
原来，这里面竟还有这么一桩故事。
他二人的境遇，倒还有几分相似。
王氏却道，“竟还有这等事！郑家小姐也是好端端的名门闺秀，怎会如此不知检点？这话既是他告诉你的，莫不是还有什么隐情吧？”说着，便抿唇一笑，“你们男人啊，那张嘴当真叫人信不得。”
这本是他夫妇间的玩笑话，不知怎的，柳芄兰却觉着有些刺耳。“嫂子，护国公既是陛下钦封的国公，又是哥哥多年好友，必然人品端正，是个端方君子，也绝做不出那样的事儿来。”
言罢，她将茶碗搁在桌上，“外头各房管事还等着我去核对年里开销的账目，我便先去了。”
撂下这句话，柳芄兰便起身而去。
王氏一脸诧异，不由说道，“这丫头，好好的怎么忽然就生起气来了？”
柳正峰瞧着妹子那袅娜的背影，隐在水红色洒金棉门帘子后面，托腮不语。
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