话出口，她身子一软，几乎要自椅上滑脱下去。
穆桑榆瞧着她，一点儿使人搀扶的意思都没有，满面清冷，半日才道，“既是喜欢地下凉快，那你便在地下趴着也好。”
郑芳初在地下蜷缩着身子，只觉那青石地砖冰冷坚硬，滋味儿委实不大好受，只得攀扶着椅子重新坐了回去。
穆桑榆淡淡言道，“本宫传你过来，你可知为何？”
郑芳初低着头，整个身子瑟缩成一团，抖了半日，才小声道，“臣女不知……”
穆桑榆笑了一声，“不知？你再好好想想，当真是不知么？”
说着，她眸光微冷，朱唇轻轻吐出几个字来，“未婚而与人淫奔，依本朝律例，交官媒发卖，不得为人正妻。郑芳初，你也是堂堂国公府的嫡出小姐，连礼数二字都不懂么？”
郑芳初魂不附体，她只是个内宅女儿，又从来胆小，几时见过这等场面，何况又是自己无礼被人抓住，早已吓得魂飞魄散，登时就在地下跪了，哭哭啼啼道，“贵妃娘娘，臣女、臣女是被逼的……臣女本同穆世子定下婚约，又怎会与旁的男子私定终身？只是这位安阳侯世子，打从两年前在雅集上见过臣女一面，便对臣女纠缠不休。臣女早已跟他明说了臣女已有婚约，但奈何这卓世子不依不饶。今日，臣女伴着母亲在园中散步，母亲走开净手，他便将臣女掳到道边。若非娘娘手下太监及时赶到，臣女还不知会被他如何……”
穆桑榆一字不发，只含笑静听，任凭她说完。
穆桑榆盯着她的眼睛，说道，“如此说来，你竟是个贞淑的女子，一切都是那安阳侯世子的过错？”
郑芳初忙不迭连连点头，心中默念着，世权哥哥，对不住了。
被贵妃娘娘抓了个当场，你我也只好是有缘无分。
你是个男子，这些事于你而言不算什么，不过白落个风流名声。
我不成，我不能白白葬送在这一场里。
安国公府还等着我去重振家业，我……我还是要嫁给的穆世子的。
穆桑榆又问，“你还想嫁给本宫的哥哥？”
郑芳初微微迟疑，还是轻轻点头。穆桑榆微微一笑，“郑姑娘，你不要怕，心里想什么，自管说出来。你若当真看不上本宫兄长，本宫为你做主，退了这门婚事。弋阳侯府那边，不必你费心，本宫自会操持。”
郑芳初却像下定了决心，开口道，“贵妃娘娘，臣女早年间蒙父亲许配给穆世子，婚姻大事怎能随意更改？臣女……愿意嫁给穆世子。”
穆桑榆轻轻叹息了一声，“可惜，当真是可惜。你若敢作敢当，本宫也还敬佩你是个率性之人。如今看来，不过是个水性妇人。”说着，将手一拍。
门上守着的宫人遂打起了竹帘子，一道颀长身影立在门上。
郑芳初回首看去，登时粉面惨白，双唇颤抖，“世权……不，卓世子。”
卓世权两眼通红，瞪视着她，半日道，“当年在雅集上，不是你赞许我一首《春樱赋》雅丽脱俗，愿与我深交么？如何今日竟说，是我来纠缠于你？你有婚约在身，我也知晓。可你说你不喜欢穆世子那样粗鲁的武人，倾心于我这般的温雅才子。芳初，我是认真发了心愿的，待穆世子回京，就上门与他说明白退婚，所有罪过都由我一人承担，我要迎娶你过门。你……”
“谁、谁会倾心于你……贵妃娘娘，您万万不要听信他的一派胡言。他这是眼看事情败露，要拖臣女下水。”
卓世权神情微冷，大步入内，向穆桑榆躬身作揖，“贵妃娘娘，此事实乃臣无礼。臣不守礼法，枉顾信义，甘愿受朝廷律例惩治。改日，待穆世子返京，臣必亲自登门，负荆请罪！”
穆桑榆向他嫣然一笑，“世子知错能改，善莫大焉。此事除本宫外，并无第三人知晓。至于那些太监，都是本宫心腹，世子放心。”
他心中既愧又敬，又拱手道，“贵妃娘娘大人大量，臣无地自容！往后，弋阳侯府如有所需，臣一己之身，任凭驱使！”言罢，他告退离去。
但临出门之际，他却又回首，望着郑芳初，淡淡道，“你既说你我无干，你头上那枚猫睛石钗子，又是从哪里来的？”
那猫睛石发钗，自是卓世权私下赠送的定情信物。
卓世权并未指望什么，见郑芳初似是无动于衷，扭身大步离去。
待他去后，郑芳初在穆桑榆凝视之下，连头也不敢抬，缩在椅子上，一声不吭。
静默了半晌，直至郑芳初几乎承受不了时，穆桑榆终于开口，“说吧，要本宫如何处置你？”
郑芳初禁不住抬首，一脸诧异道，“贵妃……娘娘？”
穆桑榆浅笑，冷淡说道，“你该不是以为，你那篇信口雌黄，能糊弄本宫吧？本宫先打发了卓世子，不过是为着三家的颜面！你好歹也是安国公府的正经小姐，安国公爷也算英雄了一世，本宫还不想他身后声名为你这种不孝女所累。如今，本宫给你两条路，一条你安国公府退亲，本宫不管你们用何种理由，让此事无声无息的过去，本宫保证弋阳侯府不再追究；第二条，本宫将今日之事呈报至皇帝跟前，世家之女，未婚而淫奔，该当如何处置，都由皇上来定夺。”
郑芳初几乎晕厥过去，贵妃娘娘……这是要把她逼上绝路！
郑芳初顿时泪落如雨，双膝一软，跪在了地下，“娘娘，臣女求您了，您不可以这样。若如此，臣女就没有活路了……”
“怎会没有活路？”穆桑榆冷笑了一声，“郑姑娘眼高于顶，花容月貌，又出身显贵，怎会愁嫁不出去？拿出你笼络男人的手段，愿为你收入裙下的，怕不是多如过江之鲫，何必咬死了小小的弋阳侯府？本宫兄长是个粗鲁的武人，不懂怜香惜玉，配不上郑姑娘。”
郑芳初早没了那大家千金的做派体面，爬至穆桑榆的脚畔，竟抱着贵妃的双腿，苦苦哀求，“娘娘，臣女求您收回成命啊……娘娘，只要能嫁进侯府，臣女情愿为奴为婢，一辈子尽心竭力伺候穆世子……”
现下，只要能挽回这段姻缘，她已什么都做得出来了，只要侯府还肯娶她，哪怕穆长远将她当成奴婢使唤，她都甘之如饴！
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