“去吧，亲爱的。”
“好，我去。”
美国的东海岸总是湿润又潮湿，尤其是夏季的海边。太阳已经向西走，夕阳的余晖将广袤清澈的海水染上艳色，连乳白的细沙都笼罩一层动人的薄红。
海滩边由音乐社团的学生们组成的乐队演奏出轻快活泼的乐曲，声乐系的能手倾情演唱，木制的沙滩桌上摆满食物和酒水供参加聚会的学生们取用。
阿什利和博伊德的到来并不显眼，沙滩上的人太多了，不仅有新泽西学院的，还有其他院校的学生，唯一的共同点就是大家都是一年级新生。
“我们先去海边游会儿？等夜里气温降下来，你就不能下水了。”阿什利提议，“然后再去篝火晚会上跳舞。”
“好。”博伊德向来听从阿什利的安排，只要能跟好友在一起，干什么并不重要。
阿什利也是第一次参加这种聚会，和南方都是上等人家庭联络感情的舞会不同，学院派的舞会里年轻人更多，也更加地……活跃。没有南方那种古希腊式的慢节奏之美，绅士淑女们轻声细语，这里的一切更新，更混乱，容纳着来自豪奢之家的贵公子和靠才华跻身顶级学府的底层人士，怪不得很多南方人都说北佬粗鲁不懂礼貌。
阿什利不知道自己更喜欢哪里，南方慢节奏的生活融入他骨髓，北方的包容前卫同样吸引着他，青年并不知道此刻他熠熠生辉的灰色眼睛有多迷人，他只是愉快地望着眼前一派欣欣向荣。
阿什利不知道自己的魅力，可博伊德注意到了。少年的牙齿将下唇咬地泛白，他不着痕迹地靠近，将好友挡在自己身后。不过很明显，凭这副小身板是挡不住什么的。
半英里外成排的沙滩椅上，一个拥有深邃蓝眸的少年一瞬不瞬地望着不远处高大漂亮的年轻人。少年才将将十八岁，但身量极高足足有六英尺三英寸，比例完美的骨骼上覆盖一层漂亮匀称的肌肉，不经意透露出的男性本钱雄厚地能令任何女人尖叫。
“你在看什么？洛克菲勒少爷？” 躺在相邻沙滩椅上的年轻人问道，一边好奇地顺着对方的视线看过去，却发现并没有什么特别的。
“我见到一只漂亮的美洲豹和一只瘦小的沙漠狐。”乔纳德·洛克菲勒说道，在身边追随者疑惑的询问中转移视线再次望向大海。“狩猎总是有趣的。”
佐治亚州的阳光总是明媚到热烈，好在现在太阳已经西斜，要不了多久凉爽的夜晚就要降临。
百合花在众人同情的目光和安慰中泫然欲泣，又强自平静，像是一束真正历经风雨的粉百合。
案件已经落下帷幕，黑奴毫无疑问地绞刑不管他们本身是否无辜，下等白人医生被判二十年监：禁，也许他以后可以跟随西进运动的浪潮去美国西部碰碰运气。
至于贝克尔夫妇？联邦法律没有给予他们处刑，但是人心中的道德已判处他们死刑。从今天起再也没有上等人家的客厅愿意招待他们，不会有绅士会和他们做生意，这对汲汲营营的夫妇只能用虚幻的稀少的财产保留一点体面，对于他们而言失去地位比死亡更可怕。
威尔克斯家不会收回女儿的嫁妆，但经此一事约翰也不会给予妹妹任何帮助，等玛利亚小姐逝世，那位贝克尔先生就只能回归他下等人的原型，不过也许是贝克尔先生先走呢？
作为所有人同情对象的百合花也许不会因此得到一门好亲事，但就结果而言她还是满意的。
“弗瑞拉是侍奉你多年的女侍，多拉也足够强壮忠诚，我现在将他们的合约给你，从今天起你就是他们唯一的主人了。”
约翰拒绝去和算计自己儿子的妹妹说话，连带着百合花也上了他的黑名单，只留下阿什利招待对方。
“你一个人去亚特兰大要注意安全，我拜托了彼得姑妈照顾你，她会作为你的引导人带你进入亚特兰大的社交圈。”
“我知道的表哥。”百合花悉心收起银行汇票、奴隶契约以及房契地契，这笔收入抵得上贝克尔庄园十年的出息，便是以贝克尔小姐的身份出嫁她的嫁妆恐怕也不到这笔钱的十分之一。
“我会待在亚特兰大，再过阵子去欧洲旅行，你不必担心我。”
对于这个表妹，阿什利的心情很复杂。他不想她遭遇艰险，但又没法诚心祝福，只能一言不发地点点头，决定给她找个靠谱的船队，当然不能是雷特的。
百合花也知道自己在十二橡树不受欢迎，她识相地告辞，“我订了今天晚上的火车，就在这里道别吧，阿什利表哥。”
阿什利也清楚少女现在无法回到贝克尔庄园了，他有些同情，但更多的是释然，她算不上这场闹剧的加害者但帮凶的身份无可辩驳，现在被迫离开家乡，同血脉至亲交恶，也算是一种惩罚了。
“我让管家送你去亚特兰大。”
百合花没有拒绝。威尔克斯的大管家代表着威尔克斯的脸面和态度，有他在就等于向全克莱顿城人传达出一个意向——她依旧是威尔克斯的家人。
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