阿什利翻身上马，帕加索斯发出欢快的嘶鸣，撒开大长腿就跑起来。若不是阿什利骑术了得，分分钟就得给它掀下去。青年能感觉到今晚蠢马格外兴奋，他有些不明所以，但帕加索斯愈来愈快的速度让他没心思去想这么多。
“帕加索斯！慢点！”阿什利双手收紧缰绳，传达减速的命令，而一向与自己心意相同的爱马却像是换了匹马一样，不仅没有减速反而愈发快了。而随着帕加索斯不听指挥地奔跑，他们已经进入一片陌生的林地，他走得太远了。
阿什利觉得不太对劲，帕加索斯是匹优秀的纯血马，体力和它的脾气一样大，但这样高强度的运动对身体依旧是很大的负担，尤其是它平时非常聪明除非阿什利命令，否则绝不会干吃力不讨好的事。
林地里植物茂密，一人一骑踏着植物间隙狂奔，随时有坠马而亡的危险。镇定如阿什利也不禁额头冒出冷汗。
这时，前方传来巨大的响动。女士惊恐的哭叫声、马匹受惊的嘶鸣、男人粗鲁的喝骂清晰可闻。
阿什利皱起眉头，不仅因为可能发生的凶案，更因为动静传来的地点正好拦在帕加索斯狂奔的道路。他们以这样的速度冲过去，不管撞上什么都不会是件好事。
“帕加！慢下来！”道德感令他不能放弃遭受伤害的女士，只有轻拍帕加索斯的脖子，收紧缰绳，尽量传递停下的讯号。
今晚蠢马铁了心要和主人作对，它像炮弹一样横冲直撞。待阿什利看见停在林中的马车，心中已经充满不祥的预感。
“帕加索斯！慢下来！别逼我！”阿什利发出痛心的呼喊，他抱住小伙伴的脖子，妄图唤醒它的灵智。湿热的泪意在眼底酝酿，他看不见马车上百合花小姐惊恐的脸，看不见黑人暴徒丑恶的表情，只能向上帝祈求一点怜悯。
最后关头帕加索斯像是想起了什么，混沌的双眸中浮现出一丝理智的柔光，然而一切太晚了。
高大的纯种马以绝对的速度撞上马车前栏，它的主人被狠狠抛起，滚落在有厚厚腐植层的土地上，受惊的拉车马在束缚断裂的瞬间逃跑，黑人暴徒早就在事故发生前逃之夭夭。
阿什利不顾浑身的疼痛瘸着腿来到爱马身边。帕加索斯倒在地上艰难地喘息，它被洗刷地闪闪发亮的皮毛沾染上污泥，四条漂亮强健的大长腿有一条不正常地扭曲着。
它的腿断了。
它完了。
“帕加索斯！”痛苦的呼声在阿什利喉间盘旋，他哽咽着，跪下来抚摸爱马漂亮的鬃毛，又摸摸它的长脸。
帕加索斯深棕色的大眼睛里流露出悲伤和安慰，它费力地伸出舌头舔了舔主人的手心，又轻轻蹭蹭那双温暖的手，断腿抽搐着显然在忍受痛苦。
“对不起，对不起……”阿什利自责地喃喃。帕加索斯是他的十岁生日礼物，那时它还是匹漂亮的小马，个头不大脾气不小，除了阿什利谁都不给碰，有一点不满意就又踢又咬，住房子都要单间。直到碰到奈特小美马，臭毛病才有所缓解。他本以为再过阵子就可以收获一只可爱的小混血，没想到……
“表哥？”百合花带着啜泣的声音响起，阿什利的样子她有些害怕……
“嗯。”阿什利一瞬不瞬地注视着童年伙伴，没有分给少女一个眼神。大概五分钟后，他低头亲吻了下纯血马额头上弯月状的铂金色印记，缓缓起身，拔下腰间的手—枪。
“再见，帕加索斯。”
纯血马发出一声悲伤又不舍的长嘶，砰一声枪响后缓缓阖上眼睛。热腾腾的鲜血从它额间的印记中涌出，染红金棕色的皮毛，再浸透身下暗色的泥土。
……
“然后呢？”老约翰追问陷入回忆的儿子，“你们就这样走回来了？”
“我和百合花在森林中迷失方向，走了不少弯路，因为体力原因，也休息了一段时间。幸好途中找到那匹逃跑的马，才能找回大路。”阿什利说道，“那个暴徒是个黑人，大概六英尺三英寸，一头卷发，更多的就记不起来了，在帕加索斯撞上马车之前他就逃跑了。我没有见过他，也许是个外来黑鬼。”
“你离开新大陆三年，本地新来黑奴也不少，便是曾经见过的也不能保证你还能将他认出来。”老约翰对儿子的判断不大同意，但他更关心别的，“你知道帕加索斯为什么发狂吗？它是什么时候开始狂奔的？”
“我不知道，它在马厩里时虽然很烦躁，但只是一般的不高兴。我能感到到那时它是有理智的。我本来只打算骑它去马场里散步。”
“帕加索斯的情况很可疑，我已经让兽医去检查了。食物、气味等都有可能。”
“爸爸，帕加索斯只接受我和亨利的喂食……”
约翰·威尔克斯像一头领地受到侵-犯的老狮子，他灰色的眸子里闪过犀利的光。意识到一个卑-贱的黑奴可能参与陷害他唯一的儿子，老绅士出离愤怒了。
但依旧保持着理智。
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