狼王的起身是一个讯号，神秘气氛依旧笼罩这片土地，群狼却都不复悠闲自在。它们奔跃而起，集体互助，展开胜利注定的捕猎。一头头鹿被咬碎喉管，鲜红的鹿血流淌进湖泊里与夕阳的光影混合，还未完全死去的摔倒在地，只剩下四肢无记得抽搐。诡异的是这些鹿仿佛都对同类的遭遇无知无觉，生还者继续饮水小憩，直到被捕食者带走生命。
阿什利也成了“鹿”。
像是一场献祭，俊美青年走入狼群，无知无觉地奔赴一场死亡盛宴。
新泽西学院也确实没有让他失望，无论是全美闻名的图书馆，还是富有风格的教舍，又或者人品贵重的导师都令他心生欢喜，至于因为南方人身份带来的小小不愉快都是可以忽略的。
托马斯·科尔也非常高兴自己可以收到一个天赋卓绝的学生。阿什利·威尔克斯虽然出生南方大庄园主家庭，但相处过程中谦和有礼，没有一点南方人讨厌的傲慢，最令他欣慰的是这个学生的天赋之高是他生平仅见，加以时日一定会青出于蓝。
要说有什么美中不足的，那就是阿什利更擅长人物画，而他则是风景画的大师。这也是当初两人差点错过的原因。现在命运将这个学生送到他面前，他就一定会用心教导。
“科尔导师。”阿什利交上他的课堂作业，悉心听取导师的品评和建议。
那是一位绿眼睛的美貌女郎，她的绿裙子犹如夏季最美的莲叶，简洁明快的裁剪勾勒出优美却有力的腰身，配合头顶翠鸟羽毛装饰的帽子，整个人亭亭玉立，青春的张力透过画作扑面而来。女郎身后是整片绽放的玫瑰墙，她就像是玫瑰精灵轻盈灵动却又有着如火热情。
那是夜闯十二橡树的勇敢少女。
“非常漂亮的女郎！你的细节抓的非常好，人物也很传神，我能从这幅画里感受到欣赏。阿什利你有一种独特的天赋，你的作品能让人产生共鸣，这样卓越的天资能令无数平庸者嫉妒到发狂。”
“更可贵的是你意识到了自己的天赋，并将它融入到你的作品里，这是将无数天才拦在大师门槛前的巨石。”
“但是在艺术的道路上光有天赋是不够的。天赋只是你叩响艺术宏伟殿堂的敲门砖，接下来你需要寒暑不辍地学习，日复一日枯燥无味的训练，以及应付你挑剔到吹毛求疵的老师。”
“我会的，先生。”阿什利对自己很自信。
“我喜欢年轻人的干劲儿。”科尔说完摆摆手示意课程结束，阿什利可以走了。
“你的小个子在等你。”
果然，阿什利往门口一望，就看见红头发的豆芽菜挤在一群人高马大的青年中间，显得格外瘦小。要不是阿什利眼神好，差点都没发现。
“博伊德不是说好我下课去找你吗？你怎么过来了！”阿什利实在是放心不下这个瓷娃娃，来北方的路上即使有豪华专属车厢，这小子都差点一病不起。来大学后更是不消停，明明身体不好还每天都来等他，简直令他怀疑人生！他看起来是需要保护的淑女吗？数学系有那么闲吗？
“我下课就过来了，反正也是顺路啊。”博伊德焦糖色的大眼睛眨两下，无辜地让人觉得对他大声说话都是一种伤害。
什么顺路，数学系明明离美术系相隔半个学校好吗？可对上水汪汪的大眼睛，他就会不自觉心软，博伊德太会利用自身优势了！
“下次不要跑了，下课就在教室里等着，我会去找你的。”阿什利长臂一捞就将小豆芽圈在怀里，他比博伊德足足高了一个头，搂豆芽菜就像搂个娃娃。
“我就是想早点见到你，我在外面等你，这样你一出来就能见到我了。”博伊德小声说道，“我喜欢等你。”
“就是因此，我才拿你没办法。”阿什利颇有些无奈地叹息，明明博伊德也是大庄园的继承人家业比他还要丰厚，但对方孱弱的身体总是能让他忘记这点，然后心软地一塌糊涂。哪怕阿什利觉得博伊德的等待也是一种压力。
“下次我会早点出来。”阿什利保证。
“对不起，是我让你为难了吗？”少年人内心纤细敏感，对人的情绪变化尤其敏锐，而当这个人变成阿什利时这种敏锐就会再翻十倍。
“当然不！”阿什利没想到自己一点小纠结就会被博伊德捕捉到，他的豆芽菜果然需要很多爱来呵护 。“我也很开心和你在一起。这样吧，晚上我们去个舞会？”
“我不会跳舞。”克莱顿城的小个子从来没和年轻姑娘们跳过舞，即便他是个宏伟种植园的继承人，可对贵小姐们来说高大英俊的外表永远比钱更吸引人。
“没关系，我可以教导你。开学舞会你生病没有参加就算了，这次你可不能不来。”阿什利没说自己已经为好友准备了礼服，只是尽可能劝导，“你总要多接触些人，交点朋友什么的。”
“你不是我的朋友吗？”
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