“九尾凤钗？”琽贵嫔颇为震惊，瞧一眼中宫。
“上头既有九尾凤，自然唯太后可佩戴，侯昭媛你如何敢进献中宫？”久不出言的瑛贵嫔‘叮当’一声，一时失手，落下椒房殿晶莹精致的和田白玉嵌珊瑚珠牡丹穿花茶盏，疑惑问道，语气掷地有声。
皇帝似不曾察觉一般，只一味地瞅着侯昭媛，神色变幻莫测，叫人看不出内心的丝毫喜怒。
满座诸妃皆知，大楚御殿有制：太后可用九尾凤钗，中宫用八尾，长贵妃用七尾，四帝妃至六贵姬用六尾，余者不可用凤钗。
此刻瑛贵嫔一问，侯昭媛一时语噎，满面通红，遍体战战兢兢，娇柔弱怯似落地榴花，固然鲜红赤朱，到底花瓣枯竭，不复生机，只是垂首不语。
倒是中宫在旁解释道：“陛下，当日妾妃听闻侯昭媛欲要进献九尾凤钗后，心知不妥，便吩咐沉霁婉拒，并未收其心意。至于侯昭媛自何处得来，倒不曾多问。”
皇帝点点头，转向侯昭媛，蹙眉问道：“祖制有定，你入宫多时，纵使深受恩宠，亦该牢记、奉行才是。”语气中微有薄责与不满。
“妾妃······妾妃一时大意，还望陛下恕罪。”侯昭媛深深俯首，语气哽咽，姿容怯怯，尤甚方才。
懿嫔到底忍不住，不顾自身嫌疑，替侯昭媛求情道：“陛下，想来彼时侯昭媛一心思量中宫颇具孝心，纵使进献，终将孝敬帝太后，是而欲借中宫之手广行孝心。”
皇帝眼眸带着一丝深深的阴暗滑过中宫凤体，眉头微舒，沉沉笑道，语气抑抑，“如此说来倒情有可原。难得中宫如此孝心，日日探望帝太后。”
中宫一时慌乱起来，赶忙撇清道：“妾妃自入宫来，因体弱之症甚少向帝太后请安一事，御殿众人皆知，还请陛下明鉴。昭媛妹妹许是一时欢喜过了头，误以为妾妃时常往思过楼请安，故而特来进献，亦未可知。”
贴身内御绮丽替她轻轻拭去额头的冷汗后，侯昭媛惨白着脸，心有余悸，一字一句缓缓道：“娘娘拒绝后，妾妃便带着九尾凤钗回了钩弋殿。待到卸妆时瞧见箱盒里头铺着一块素白缎子，甚觉朴素，不甚华贵，不合凤钗之贵重，便吩咐霜雪取库房里的西缎替换。孰料没多久，霜雪回禀库房里头西缎少了一匹。”抿了抿嘴，“而后便如朱顺华所言，闻得中宫有孕，欣喜之余忘了上报，此事便就此不了了之。”言毕，面上掠过一丝不自在，苍白如臂间素色缀白色碎玉米珠的银线绣石榴披帛，浑然一副冬日飘雪之色，那般洁白无瑕，毫无红润的血色可言。
“如此说来，既是御赐之物，想来众姐妹无人胆敢偷窃，亦无机会偷窃。唯有宫人中，可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎。”闻得此言，陷入深思之中的叶丽人一壁忖度着，忽不由自主地喃喃嘀咕起来。
话语固然悄声，到底在这寂静如哑的椒房殿内显得格外清晰。待到传入诸妃的耳朵后，殿内的场面似一块巨石被人砸向平静湖面，掀起波涛惊浪，人人为之吃惊。
柔嫔亦随声附和般，赞同地点点头，不觉出声道：“丽人姐姐所言极是。如此一来，唯有宫人中可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎，行如此栽赃嫁祸之事。”
二人一席话，更叫人醍醐灌顶。眼见所言有理有据，皇帝示意叶丽人继续。
得皇帝允准，叶丽人顺从起身，施施然行礼毕，神色不卑不亢，娓娓道：“侯昭媛颇受陛下宠爱，想来无人敢堂而皇之偷盗。依妾妃看，唯侍卫有此嫌疑。”
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