话说自从红桥寨合并东落寨之后，东落寨寨主孙碧云在刘尚、夏全明的辅佐下，定职明责，立规建制，整顿风纪，勤操兵马，山寨气势蒸蒸日上。
李三奉命在衡州附近开店。李三也不敢耽误，不几日便带了七八个随从，到了衡州城南郊区盘了一家饭店。开张以来，倒是顺当，前来食宿的来往客人不绝。李三为打探情报，既当掌柜，又做伙计，见来喝酒的客人要谈论些官府军情或绿林之类的事，都要亲自上酒上菜，探听消息。
一天傍晚，从衡山来了一个长着连腮胡子的住店客人，独自要了一斤牛肉，半只炖鸡，一壶烧酒，狼咽虎吞地吃着，却又来了一位矮胖的客人，两人相识，寒暄了几句，便一起喝酒聊天。李三只听得矮胖客人道：“你还在肖家庄么，现在还做那活不做？那肖雄还好么？”连腮胡子道：“好什么好！如今这年头也不好混了，占山为王的多了，山寨林立，我们的活路也越来越少了，大户人家被抢的抢，逃的逃，都躲到城里来了。那肖雄做的恶事太多，总担心有人来报复，已搬了三次家，哪有安心的时候，我们也跟着倒霉。”矮胖客人道：“说的也是，他做的事也太狠，要了人家的财产也就罢了，还要满门杀绝。”连腮胡子道：“他要真全灭了门也还罢了，就怕灭不了，特别是那武林世家，要是剩下人来，总会来报复的。”李三一听武林世家灭门一事，突然就想到武林世家成芳灭门之事，难道与这肖家庄有关？就记下了这矮胖客人。次日，看这矮胖客人结帐出店，就同了一位名叫罗五的随从悄悄跟着，到了无人之地，蒙了面，将其劫到路边的林子中。一打听，原来此人也是肖家庄肖雄手下的一名喽啰，在参与一起劫财灭门案中受了重伤，回老家养伤，才脱离了肖家庄。李三打听了肖家庄的地址，说是隐居在白石峰下一个山谷之中。李三回到饭店，交代随从看好店，自己就同罗五去寻找肖家庄。
李三一路打探，来到了衡阳与衡山交界之处，只见山连山，峰接峰，一片深山老林，数十里荒无人烟。李三沿着一道山路，又走了十余里，才到了白石峰。李三也曾听说过，这白石峰乃南岳七十二峰之一，峰高千丈，四周古树参天，野兽成群结队。李三抬头一看，真是一座好山，有人赞曰：
白石主峰耸云端，沟谷深陷根槽畔。
月映溪水垂千尺，日照青山彩云间。
鸟栖兽藏林深处，银灿岭下有人烟。
东晀衡山南沟嵝，北临黄龙西寨岭。
翻过白石峰，才见一道深谷，有炊烟袅袅升起，李三道：“那炊烟之处必是肖家庄了。”两人直奔而去。走近一看，果然见到一座气势雄伟的大宅。只见得：
四面环峰，丛林怀抱，一条溪水穿流过；深沼湖池，绿荷翠竹，辉映青天白云飘；庄楼屹立，围墙高筑，门庭森森如阎殿；青砖琉瓦，朱栏宝槛，丽日争妍似仙境；八角亭外，赏月台前，无数绿柳随风摆。数不尽环宇楼阁，看不完精雕细刻，好一个深山隐宅，丛林庄园！
原来这座庄院，全是一色的青砖琉璃瓦，大小有数十间。大门前两个白石狮子足有上千斤一个，石狮旁有几株数抱围的大柞树和一块开阔的练武场，门前也不见有人。李三对罗五道：“你在此等候，我去探问探问。”罗五点了点头。李三早有准备，从包里取出一套乞丐衣着用具，就把自己装成乞丐打扮起来。收拾完毕，独自下山，到了肖家庄大院门前，也没见有人过问，就进了院内，只见里面湖沼假山，楼阁林立，鸟语花香，莺歌燕语，气派辉煌。从前庭来到后院天井，更加宏伟壮观，如同宫殿一般。李三平生所见庄园楼阁不少，这次却大开了眼界。正看得出神，却突然冲出几个如狼似虎的大汉子，也不问话，拖了就走。李三以为这些人会把他当乞丐往门外拖，却没承想把他拖进了后堂，两个大汉提脚一踢，李三双脚不由自主地跪在堂前。一大汉对堂上坐着的一黑脸大汉道：“这厮一进庄，就东张西望，鬼鬼祟祟，现交给大师兄，请大师兄定夺。”
李三抬头一看被称作大师兄的人，只见他：
头大似斗，身粗如桶，目似牛眼圆瞪，面如锅底黑炭，善人千个无他份，恶贼半个就是他，一日不打人手心痒，两天不杀人心里慌。奸淫掳掠恶盈满贯，杀人放火家常便饭。
此人四十出头，满脸横肉，浑身毛黑，只见他拍案大喝道：“好一个狗贼，吃了豹子胆，敢来闯我肖家庄！你是来干什么的，你实说了，我可以饶你不死！”李三也是绿林道上混过的人，这阵势也吓不住他，便回道：“我就是一个要饭的，只是来你府上讨口饭吃。”那黑脸汉一声冷笑，道：“我这庄子，在这么个偏远之地，一个讨饭的怎么会晓得？就是晓得，这么远的山路，不等到了这里，早就饿死在半路上了。你还不如实招来！要还说半句假话，老子就叫小鬼来给你收尸。”李三一听，晓得这厮不是等闲之辈，自己当初也是没有细想，聪明反被聪明误，但事已至此，哪会随便就招，只得硬着头皮道：“老爷，小的真就是个要饭的。”那黑汉就来了气，怒喝：“这小子嘴硬，让他尝尝我肖家庄刑具的滋味，看看是他的嘴硬还是我肖家庄的刑具硬？”当即就上来两人，把李三架到后院刑讯室，把李三打得死去活来，不一会便晕了过去，始终未吐真情。黑汉见李三是条硬汉，也没再用刑，便把他打入水牢。
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