侯练本来笑着的脸，渐渐冷冻，自责万分地叹道：“小金卫是随父母从凤阳府逃难来的。前几天，我从丹徒过来的时候，车陷进泥里，是他喊来三四个小伙伴帮忙把车推出来的。”
“一路上他跟我说了好多话。可惜他爹爹没能撑到丹阳，病死在丹阳城外。他还有一个弟弟，他娘一个人养不活两个孩子，只好把他卖了买口棺材。”侯练沉声说道，语有哽咽。
申式南没吱声，静静地听她说。她平复了一下呼吸，接着道：“我看她们母子可怜，小金卫他人也机灵，便让她娘仨随我到姑丈的粮店，看能不能找点事做。刚好我姑母也在，说苏蕤正好缺个书童，就把小金卫买下来了。”
“我哪知……哪知书童是这样的。我先前在那边看海棠，见到小金卫往这边来。哪料到苏蕤那杀千刀的……”说着说着，侯练自责地哭了起来。
申式南既无语，也无奈。书童这样的风气，在大户人家再常见不过，他也无力改变。看苏蕤那驾轻就熟的样子，定然不是第一次侵犯自己的书童了。
也许是因为饥渴难耐，加上整个苏家都在忙着接待他们一行，所以苏蕤以为不会有人到这边赏花，兴致上来，就在花丛里匆忙行事。又或许因为积蓄的火力太足，苏蕤听到脚步声也不管不顾，直到申式南和侯练出现，他才匆忙退出。
要不然，申式南也不会看到苏蕤那丑恶的根茎。更想不到的是，苏蕤竟然是侯练的表弟。
侯练哭着哭着才发现，自己擦鼻涕眼泪的竟然是申式南的衣袖。她尴尬地退后两步，完全不记得自己什么时候跟眼前这男子靠得那么近。
申式南笑笑，表示不介意。侯练哭了一场，心情好了不少。想起申式南刚才说的交趾，便问：“莫非……你是苏苏邀请来的客人？敢问公子怎生称呼？”
申式南笑道：“别，别搞这么客套。像刚才那样随意挺好。我叫申式南，正是苏苏的朋友。”先前侯练就问过一回他的名字，被其他话题岔开，就没顾得上回答。
“你就是申式南？破了交趾风波案，敢坐公主暖轿的那个新科进士，正四品副使申式南？看不出来嘛。”侯练一连串的问题，再次上下打量起申式南。
申式南讶然：“你认识我？”
“啐（注：这里读qi，现代网络流行词‘切’就是从这个字变音来的，表示轻蔑），我表哥写信来，把你夸成了一朵花，整个苏家大院都传遍了，说什么金鞭美少年，欲钓吞舟鱼。”侯练轻轻一笑。
“欲钓吞舟鱼”出自李白的《赠从弟南平太守之遥二首》，比喻胸怀大志。“金鞭美少年，去跃青骢马”出自晏几道的《生查子·金鞭美少年》。
侯练尽管语有不屑，眼神却藏不住倾慕：“不过，就你刚才你那样，倒还真像一朵奇葩。”说着忍不住吃吃笑，又问：“你说你有个交趾的书童？那你去过交趾吗？”
申式南是脸皮厚，可被一个美女当面夸，虽然是引述，也让他挺不好意思。有新话题，正好求之不得：“那是我办案的路上，捡到的一个小男孩。我看到他被人欺负，居然没受伤，觉得他是个可造之材，就把他带走了。交趾啊，以前没去过，不过，很快就会去了。”
“如今不是叫安南国了么，你还敢去？”侯练问。
“嚯，你居然知道安南国。”申式南轻赞一声。
随即哼道：“哼，除了少数蛮夷，安南大部分人是任嚣南征大军的后人。当权者数典忘祖，我身为大明臣工，岂容宵小之辈窃据我大明国土。有朝一日，我必收复旧山河。”
侯练眸光闪动，心中跟着雀跃不已，不由痴痴看着申式南瘦削的脸颊和挺直的鼻梁。
申式南豪气舒完，未见回应，微觉奇怪，见她定定地看向自己，心突突跳的同时，忙转移话题：“苏苏是你表哥，苏蕤是你表弟？”
侯练回过神来，道：“是啊。我两个姑母都嫁到苏家。你想干嘛？我表姐早就出嫁了，表妹还小。”
申式南哭笑不得，心说：你才是奇葩呢，我不过随口问一下，你就想那么多。
但嘴上不饶人，便逗她道：“表姐嫁了打什么紧，曹孟德好人妻，难道我就不可以？再者，不是还有你么，你不还没嫁么？小的我也可以等。”
本以为她会骂一句“无耻”，哪知侯练竟是微微一叹，轻声吟唱道：“君生我未生，我生君已老……我有方寸心，无人堪共说……妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。”
她一连换了两个调，三首诗词。申式南听得迷糊，只好沉默。正在这时，紫藤花回廊那边有人喊：“公子，式南哥，吃席去啰……”是回袖的声音。
申式南再次哭笑不得，苏家准备得好好的晚宴，被她叫成去吃席。被她这一喊，申式南才发现，已是夕阳西沉。
侯练与申式南同时对望一眼，各自转身默默离去。
苏家夜宴热闹非凡，二百来人分桌同席，席间相互一通吹捧。之后老少离席，只剩下年轻男女玩起击鼓传花。侯练也在，她自始至终没正眼看申式南，面对他探寻的目光，她装作不曾察觉。
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