皇城，昭阳宫。
天下最尊贵的一对母子依靠在沙发之上，手捧朱漆描金龙凤纹手炉，京都的十二月份，比及往年，依然寒冷。
“皇儿，朝堂之上的气话，切莫不可当真。”太后闭目揉了揉眉宇一侧的太阳穴，近日来太后失眠不止，胃口不佳，脑袋亦是昏沉。
“母后，并非儿臣说气话，只是这晏宜年与一众大臣皆认为施哲尚且年幼，难以胜任新商路的主官一职。”见状，皇帝起身，走到太后身后，亲自为母后揉肩，这等母慈子孝的场景，可不多见。
“昔日施哲上奏，请朝廷在洛朝各地修建新商路，开通洛朝边境，允许异国商人往来，陛下可否还记得，为何答应了施哲的请求？”太后缓缓摆正身体，任由皇帝为其揉肩。
“儿臣记得施哲奏折之中提到，修建新商路一事无需朝廷出资，只需派遣工部路政司、户部各司官员前往永嘉，助其规划工程、计算钱粮支出即可。另外下旨命各地官员做好准备，在民间招揽修路工人，工钱全由施家支付。奏折中还曾提到，新商路修建完成后，并非免费使用，若是商队行走在商路之上，需收取一小部分的银两，作为过路费，亦是作为朝廷的收入。”
“且新商路也可作为官道，运送各地的奏章。其中诸多章程，儿臣并未细看，交由户部与工部的官员敲定剩余细节。既然施哲信誓旦旦地告知儿臣，此事无需朝廷出钱，儿臣便答应下来，如今国库空虚，赤烛虎视眈眈，正是需要银两的时候。”
太后睁开眼睛，点了点头，说道。
“母后亦是如此考虑。施哲请求朝廷开放边境商贸，是为他施家商行牟利，可细细一想，未尝不是为陛下解忧呢。洛朝走在新商路上的商队多了，朝廷的收益亦会随之增长，异国商人带来的可不只是商品，更是两国间的友谊。几十年来，东北林立诸国皆是保持中立姿态，不参与洛朝与赤烛两国之间的斗争，新商路一事，便是契机。”
“可是母后，施哲的奏折之中写到，要想新商路顺利开辟，必须推行科举一制，以此作为那些出资修路的商人的奖赏，给其后代入仕的机会，如今科举一事困难重重，新商路一事又遭大臣阻拦，怎能令儿臣不着急啊。”皇帝满脸为难，叹了口气。
“而且那施哲，已将修建新商路的完整章程送入宫中，户部与工部细细阅览后并无意见，丞相亦是如此，赞成新商路的开辟。永嘉的港口在年前便能完工，届时通往天津港的商船往来将再无阻拦，海上新商路已然建成，可这陆上却是遥遥无期。母后可知，如今的永嘉聚集诸多异国商人，皆是为了施家工厂的食盐、琉璃、烈酒等商品，而京都之内的大臣，还在为了施哲是否有那谋逆之心，互相争吵。难道真要等到赤烛军队兵临城下的那一日，再将那些个文官派去战场，挥舞笔墨杀敌吗？”
太后面容严肃，沉默不语，脑中梳理整个事件的脉络。
修建新商路将耗费大量银两，但是施哲承诺，不需要朝廷出资，由他牵头，带领地方富商土绅出钱修路，可这前提是朝廷推行科举制，并且打破商人后代不得入仕的政令。新商路修建后，使用权收归于朝廷，收益亦是如此，而朝廷要做的，就是开放边境，放任异国商人进入洛朝自由贸易，此举也会增加新商路的收益，充盈国库。
整个计划中，朝廷只管收钱，派遣官员从旁协助即可，并无损失。而施哲，借助永嘉港口与工厂的商品，收敛钱财。各地商人的后代可入仕为官，新商路方便了各地贸易往来，增长朝廷赋税。还有其他益处，如修路可为地方提供工作岗位，安抚民心；科举制可为朝廷招揽人才，为皇帝、太后所用，扼制朝中大臣；洛朝经济加速发展，亦是边境百万将士的坚实后盾。
短期看来，是个三赢的局面，更何况施哲还将永嘉港口的几成收益作为礼物，献给皇帝与太后娘娘，作为私人财物，那可是一笔天文数字啊，谁能不动心。以此看来，唯一丢了利益的只有京都的大臣与一众地方官员，可这笔钱，本就名不正言不顺。
“明日早会之上，皇儿与大臣再作商议，若是仍有阻力，母后自会出面，与尤丞相合力推动此事，新商路也好，科举也罢，洛朝确实需要有所改变了。”
片刻后，太后给出答复，皇帝心中一喜，笑着说道。
“多谢母后。”
“开辟新商路一事，还是交由翰林院士施哲全权负责，至于晏宜年，岁数已高，无力担任翰林院的要职，陛下寻个理由，让其告老还乡即可，切不可如那汪尚书，病死在归途之中。”太后淡淡吩咐道，抬起手拍了拍皇帝搭在其肩上的手，示意陛下可以歇息了。
皇帝心中一紧，脸色瞬间阴沉，而后迅速变换为笑脸，轻声回道。
“知道了，母后。”
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