正如张既所说：“府库之钱，一来自山林池泽所出，二便来自于贸易……”山西是座宝库，地下矿藏无数，但除了铜、铁等有限的几种以外，这年月的人们并不怎么知道开发利用，而是勋也只是一介文科男而已，虽有地理、化学的基础知识，却完全不懂得如何勘探、挖掘和利用矿藏。
天幸被他发现了煤炭，这东西可有用啊！原本郡府和各富户铸造铁器，多用木炭，那玩意儿价贵不说，产量也不高。要是能够换成煤炭，则既可省下烧炭的成本，又可外销别郡，一来一去的，必然能够赚得不少的收入。
于是是勋便派遣曾二狗返回壶口山采煤。他在返回安邑以后，也立刻下令，今后各县官府打造铁器，以及越冬取暖，全都换成烧煤，再以煤炭向各大户和外郡交易粮食。仓曹掾戚喜回去摆了好几天的算筹，得出结果，郡中以此收入募兵，可多得四千人也。
是勋心说加上郡内原本的机动兵力，那也才不过六、七千之数啊……算了，聊胜于无吧。于是即日发榜招兵，定额六千，为十二部，分左右二军，以夏侯兰和孙汶任左右督。
时光流逝，很快便迎来了建安三年的腊月，是勋来到河东已然三月有余了，政务全都上了正轨，六千兵马也皆募足，趁着农闲，与服役的土兵一起加紧训练。年关将近，他分外思念呆在许都的妻儿，曹淼等都有信来，报说家中一切安好，但他心里却总是不踏实——袁绍应该不会趁着年节发起突然进攻吧？不知道自己有没有机会回家过年呢？
只可惜，这一切全都是悲摧的妄想。
腊日前一日，是勋接到来自司空府的通报，朝廷已经正式下达了对公孙瓒的赦令，随即袁绍遣使上奏，说既然冀州的战事终结，他将亲率大兵入许，以卫护天子。曹操当然答复说你要来可以，带大兵就不必啦——随即写信给是勋等外镇将领，说瞧袁绍这意思，是要找借口动兵了，卿等须得仔细。
是勋接到来信，不禁背着手绕室徘徊，脑海中逐渐浮现出一段话来：
“师出历年，百姓疲弊，仓庾无积，赋役方殷，此国之深忧也。宜先遣使献捷天子，务农逸民；若不得通，乃表曹氏隔我王路，然后进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞其边鄙，令彼不得安，我取其逸。三年之中，事可坐定也。”
这是在原本的历史上，官渡大战之前，田丰、沮授给袁绍出的主意。后世分析起来，这一战略谋划是相当高明的，一方面大兵压境，威胁曹操兖州腹心之地，同时“分遣精骑，钞其边鄙”，迫使曹军疲于奔命，假以时日，双方的势力比将会拉得更开。
在这条时间线上，曹操的势力已经隐隐赶上了袁绍，加上公孙瓒并没有被彻底平灭，那么审配、郭图等人“以明公之神武，跨河朔之强众，以伐曹氏，譬若覆手”的屁话，也就很难出台啦。袁绍自称将亲率大军前往许都，这是一个很明显的借口，就等着曹操拒绝哪，便可“表曹氏隔我王路”，正式翻脸开战。
因而是勋写信给曹操，说：“吾恐袁绍之谋，乃欲进屯黎阳，渐营河南，益作舟船，缮治器械，分遣精骑，钞我边鄙，令我不得安，彼取其逸……”就抄史书上的成句，请曹操一定要预加防范。
随即掷笔长叹：估计元旦前后便会开仗，我肯定是回不了家，见不到亲人啦……
想到这里，突然又没来由地一个冷战——“抄我边鄙”？正如昔日荀氏叔侄和郭嘉所言，曹家两大软肋，一是琅邪，一是河东，袁绍想调动曹兵，使疲于奔命，好方便他在大后方冀州、幽州积攒实力，等待雷霆一击的机会，很可能就会派兵攻打二郡。要命了，这兵才刚开始练，倘若高干挥师杀来，那可如何是好啊？
东线有匈奴给挡着，北线可还空虚哪，不行，我必须得跑一趟蒲子、北屈二县，做一番实地勘察不可。
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