密道尽头的偏殿内，烛火摇曳，映得李谅祚的脸庞明暗不定。毛惟昌气喘吁吁地从地道钻出，怀中紧紧护着那只描金瓷瓶，见李谅祚与苏南星等候在此，连忙上前将瓷瓶奉上：“陛下，药已安全送到，云姑娘果然守信。”
李谅祚接过瓷瓶，指尖摩挲着冰凉的瓶身，目光沉了沉，忽然转向毛惟昌，语气平静却带着不容置疑的威严：“乳公，如今事情已然闹到这般地步，朕有一事相求 —— 想向你借一样东西。”
毛惟昌心中咯噔一下，隐约猜到了什么，脸色瞬间煞白，“噗通” 一声跪倒在地，连连叩首：“陛下！求陛下放过微臣吧！臣一把老骨头，还想多活几年，亲眼看着陛下亲政啊！”
“放过你？” 李谅祚缓缓俯身，手中的瓷瓶在烛火下泛着冷光，“乳公，你以为没臧庞讹会善罢甘休吗？昨夜高府被抄、地道被炸，毛府又闹出爆炸动静，你与大启使者私下接触的事情，彼岸花早晚会上报给没臧庞讹。他本就对朕疑心重重，若找不到一个‘合理’的交代，定会借题发挥，要么逼朕交出南星，要么直接撕破脸逼宫！”
他直起身，语气陡然加重，带着几分凌厉：“为了这一天，我们已经牺牲太多了！高怀正满门被擒，生死未卜；李文贵至今生死不明；还有那些忠于皇室的彼岸花旧部，为了掩护南星，不知已付出多少代价！这些人的血不能白流，我们隐忍十年的谋划，更不能毁于一旦！”
话音落下，李谅祚的语气又柔和了几分，带着一丝恳求与无奈：“乳公，你是看着朕长大的，朕敬你如父。可朕不仅是你的陛下，更是西凉的君主！若此次计划失败，没臧庞讹会彻底架空皇权，到时候不仅是朕，你、你的妻儿，所有忠于皇室的人，都难逃一死！而若借你的首级一用，朕便能向没臧庞讹谎称，是你私通大启使者、意图谋害皇后腹中皇嗣，朕为正纲纪，不得已将你正法。如此一来，既能平息他的疑心，又能让他放松戒备，为后续的反击争取时间。”
他顿了顿，目光锐利地盯着毛惟昌：“你该明白，此事没有退路。你若应允，你的妻儿朕会视如己出，保他们一世平安富贵，绝不会让他们受半分委屈；可你若不从，朕今日虽不忍杀你，没臧庞讹明日也会找上门来，到时候你不仅自身难保，你的妻儿还会背上‘通敌叛贼’的罪名，下场只会更惨！”
毛惟昌浑身颤抖，泪水顺着皱纹纵横的脸颊滑落。他望着李谅祚决绝的眼神，深知自己在劫难逃，重重磕了一个头，声音嘶哑：“臣…… 遵旨。只求陛下言而有信，照顾好我的妻儿。”
“你妻子本就是朕的乳母，朕岂会亏待？” 李谅祚颔首，语气郑重，“你放心，他们往后的生活，朕一力承担，你无虑也。”
毛惟昌缓缓闭上眼，两行清泪滑落，声音带着一丝哀求：“陛下，臣…… 臣怕痛。”
李谅祚眼神平静，他轻轻点头：“我懂的。”
话音未落，剑光一闪！李谅祚手中的佩剑已然出鞘，在毛惟昌尚未有任何反应的瞬间，寒光划过，一颗血淋淋的首级应声落地，滚到了殿角。温热的鲜血溅到李谅祚的龙袍上，宛如绽开的红梅，触目惊心。
苏南星站在一旁，虽早有觉悟，知道这场权谋博弈注定要沾染鲜血，可亲眼目睹李谅祚如此果断地斩下毛惟昌的首级，心中还是不由得一寒，竟生出几分 “他是否太过狠心” 的念头。那个看着他长大、对他忠心耿耿的乳公，他竟能下手如此干脆利落。
仿佛察觉到她的异样，李谅祚收剑入鞘，转过身，目光复杂地望着她，缓缓解释：“南星，像毛乳公这样的人，从选择追随朕的那一刻起，就早已做好了为国捐躯的觉悟。他深知这场棋局的凶险，也明白自己的牺牲是必要的 —— 这不是狠心，是没有办法的事情。若朕有半分迟疑，不仅会暴露计划，还会让他死得更惨，让之前所有的牺牲都付诸东流。”
苏南星沉默着点头。她能理解李谅祚的苦衷，也明白在皇权斗争中，仁慈往往是最奢侈的东西。可理解归理解，亲眼看着一条鲜活的生命为了大局而被牺牲，她心中还是有些接受不了，那份难以言喻的复杂情绪，终究只能悄悄压在心底，化作眼底一丝不易察觉的黯然。
李谅祚没有再多说，俯身拾起毛惟昌的首级，用锦缎包裹好，沉声道：“该去向没臧庞讹‘交待’了。” 他的声音恢复了帝王的沉稳，只是眼底深处，藏着一丝无人察觉的疲惫与决绝。
清晨的皇宫笼罩在一层凝重的雾气中，朱雀大街上马蹄声哒哒作响，没臧庞讹身着紫袍玉带，在数百名甲士簇拥下踏入宫门，面色阴沉得能滴出水来。昨夜接连两起爆炸、高府被抄、毛府异动，桩桩件件都让他心头疑窦丛生，若非顾及女儿没臧青雪腹中 “皇嗣”，他早已直接闯宫问罪。
而太和殿内，李谅祚已等候多时。他褪去了龙袍，换上一身素色常服，宽大的衣袖下，指尖死死攥着，指节泛白 —— 怀中锦缎层层包裹的，是毛惟昌的首级，那个从小看着他长大、在他被没臧庞讹打压时偷偷送糕点、在他深夜苦读时默默守在殿外的乳公。见没臧庞讹进门，李谅祚深吸一口气，强行压下喉间的哽咽，姿态放得极低，甚至带着几分刻意的慌乱。
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