晨雾如纱，笼罩着密州城。纳福客栈的伙计推开客房门，惊见屋内空无一人，桌上只留了几枚铜钱。消息很快传开，李星群握着赵新兰递来的字条，指节因用力而发白 —— 李三娘与白飞昨夜悄然离去，字条上寥寥几字，满是决绝：“勿念，马家有难，不得不归。”
“收拾行囊，即刻启程。” 李星群将字条塞进袖中，望向窗外渐亮的天色，“五台县的兵马是扭转局势的关键，我们必须争分夺秒。” 展筠还想说些什么，却被赵新兰轻轻按住肩膀，公主殿下微微摇头，眼中满是忧虑。
就在众人准备牵马时，一阵熟悉的药香飘来。苏南星背着药箱立在客栈门口，发梢还沾着露水，发间那支云莘兰送的银簪在晨光下泛着微光。“我要回徐州。” 她直奔主题，从怀中掏出一卷泛黄的医书，“这是师父前往澳大利亚前整理的火器伤诊疗手记，给赵新兰路上用。”
李星群张了张嘴，话到嘴边又咽下。他想起昨夜苏南星帮李三娘处理伤口时专注的模样，想起百草谷里师姐总是把最好的药材留给他。“姐姐，徐州凶险……”“正因如此，云师姐更需要帮手。” 苏南星打断他，指尖抚过腰间的银针囊，“她负责战场运筹，已经很累了，我和沈师弟负责救治伤员，也算是能够帮助她分担一些压力。”
客栈前的老槐树被风吹得沙沙作响，几片枯叶落在苏南星肩头。李星群望着师姐坚定的眼神，终是叹了口气，解下腰间的玉佩递过去：“此物曾伴我闯过不少险关，如今送予师姐，保你平安。”
苏南星接过玉佩，轻轻一笑，笑容里带着几分洒脱，几分不舍：“好生守住京兆伊府的兵马，等我们的援军！” 说罢，她翻身上马，药箱在马背上摇晃，发出细碎的声响。马蹄声由近及远，李星群望着那道远去的身影，直到消失在雾霭之中，才握紧拳头，转身跨上自己的马：“出发！”
一行人朝着五台县疾驰而去，身后的密州城渐渐缩小成地平线上的黑点。而在另一条路上，苏南星迎着朝阳奔向徐州，风卷起她的衣摆，仿佛预示着一场大战即将来临。
一行人朝着五台县疾驰而去，马蹄扬起的尘土在身后渐渐消散。行至半路，赵新兰突然勒住缰绳，望着北方若有所思：“星群，开封离此不远，要不要顺路回去一趟？见见我父皇，或许能为战事争取些支援。”
李星群握着缰绳的手微微收紧，想起徐州前线的大师姐，又想到京兆伊府的危急局势，沉吟片刻后点头：“也好，若能得到陛下支持，我们此行也多几分胜算。”
当他们抵达开封城时，昔日繁华的都城早已被阴云笼罩。厚重的城门紧闭如巨兽獠牙，城楼上士兵来回巡视的脚步声混着锁链哗啦作响，铁制箭镞在残阳下泛着冷光，密密麻麻的箭筒如同随时会喷发的蜂巢。进城的百姓屈指可数，个个佝偻着背，脚步匆匆，时不时抬头警惕地望向城头，浑浊的眼中满是惊惶。街道两旁的商铺大多紧掩门户，褪色的布帘被风吹得猎猎作响，偶尔几家半开的店门口，老板探出半截身子，像受惊的老鼠般快速打量来人，一旦确认不是官兵，便 “砰” 地甩上门板，震得门框上悬挂的辟邪铜镜叮当作响。
往日热闹的朱雀大街死寂得可怕，破碎的灯笼歪挂在腐烂的木架上，褪色的绸缎沾满泥污，被风卷着贴在青石板上，如同战败者丢弃的旌旗。街角处，几个衣衫褴褛的乞丐蜷缩在散发着腐臭的墙角，他们空洞的眼神呆滞地望着天空，干裂的嘴唇机械地翕动，发出的讨饭声微弱得几乎被呼啸的风声吞没。城墙上原本鲜艳的旌旗早已残破不堪，边角被风撕成碎布条，在萧瑟的秋风中疯狂翻卷，仿佛在无声地哀嚎。
行至皇城脚下，空气愈发凝重。三步一岗、五步一哨的士兵如同木雕，铠甲缝隙里渗出的血渍还未干涸，手死死按在剑柄上，指节因用力而发白。当赵新兰出示身份令牌后，金甲侍卫查验令牌的动作极慢，每一个细节都反复确认，连令牌边缘细微的划痕都要用指尖摩挲几遍，随后招来的文书官记录时，笔尖几次戳破纸张，墨迹晕染开来，像极了他们此刻不安的心情。
“请二位大人移步鸿胪寺候旨。” 文书官躬身行礼时，声音都在颤抖，示意两名小太监上前引导。穿过戒备重重的端礼门，只见护城河的水面上浮着几具发胀的尸体，暗红色的血水在水面上晕开，形成诡异的纹路。绕过堆满沙袋的太和广场，沙袋上还残留着新鲜的泥土和血迹，空气中弥漫着铁锈味和潮湿的霉味。被带到的青砖灰瓦院落里，廊下等候的官员们个个面色阴沉，有人无意识地咬着指甲，有人不停地用脚尖蹭着地面，发出刺耳的声响，压抑的氛围几乎让人喘不过气。
日头西斜时，那名尖细嗓音的太监再次快步走来，却没有宣召，而是捧着一卷明黄圣旨：“福康公主接旨 —— 陛下念公主心系社稷，特赐玉如意一柄。至于李星群……” 太监拖长尾音，眼角余光扫过李星群骤然苍白的脸，忽而压低声音，神神秘秘道，“陛下口谕，李大人今夜戌时三刻，着便服至樊楼二层天字雅间觐见。”
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