祝一和展筠这两个小丫头东摸摸西看看，把蒸汽船上能探的角落翻了个遍。当她们看到能喷出热水的铜制龙头时，更是惊得下巴都快掉下来。待新奇劲儿稍稍褪去，两人一左一右缠住白飞，眼睛亮晶晶地问道：“白大哥你江湖阅历深，应该知道李大哥的身份吧，他居然有那么多厉害的玩意儿。”
白飞单手抚着下巴，故作高深地绕着两人转了两圈，突然一拍大腿，压低声音道：“实不相瞒，我早看出李兄弟绝非池中之物！你们想啊，这能跑的铁船、会冒火的锅炉，寻常人哪能捣鼓出来？” 他顿了顿，凑到两人耳边，神神秘秘地说：“我猜啊，李兄弟定是那隐世不出的‘机关谷’传人！”
展筠眨巴着大眼睛，满脸好奇：“机关谷？那是什么地方？” 白飞清了清嗓子，摇头晃脑道：“那机关谷，可是藏着天下最精妙的机关术！谷里随便一个小童，都能造出会走路的木头人、能喷火的铜蛤蟆。李兄弟这蒸汽船，怕是他们谷中入门弟子的习作罢了！”
祝一双手抱胸，满脸怀疑：“白大哥，你这说得也太玄乎了吧？” 白飞急得直跺脚：“这你就不懂了！想当年，我在漠北闯荡时，曾见过机关谷的‘飞天蜈蚣’，那玩意儿展开足有十丈长，扇动翅膀能掀起漫天黄沙！李兄弟说不定还有更厉害的宝贝没亮出来呢！”
“那他为啥不早用出来？” 展筠歪着头问道。白飞摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“这你就有所不知了！高手嘛，自然得藏拙。再说了，李兄弟心怀大义，定是想把这些宝贝留到关键时刻，给方腊那帮反贼来个出其不意！” 说着，他还煞有介事地比划了个发大招的姿势。
两人正听得入神，一旁的李三娘突然噗嗤笑出声：“白飞，你这牛皮都快吹到天上去了！依我看，就是李星群脑子灵光，带着工匠琢磨出来的新鲜玩意儿。”
白飞挠了挠头，见众人都等着下文，便收起玩笑神色，神情变得郑重起来：“说真的，你们这个李大哥可不是普通人。想当年，他 18 岁初出茅庐，就卷入了江湖上争夺《长生诀》的腥风血雨。那《长生诀》号称得之可不死，引得各路豪强、江湖门派大打出手，李大哥一介少年，愣是在这纷争里周旋，最后被百草谷的人看中，保了下来，还成了百草谷的弟子。”
展筠听得入迷，忍不住追问：“然后呢？” 白飞喝了口水润润嗓子，继续道：“后来，在正道一次对付曾经契丹左贤王的时候，李大哥突然失踪了三年。大家都以为他凶多吉少，没想到再出现时，他竟然破获了一桩西凉间谍大案！那些西凉间谍藏得极深，意图掌控柳家，然后借此购买大量的粮食到西凉。你李大哥和兴隆镖局的张黑五，深入虎穴，愣是从间谍手里把柳家上下救了出来。”
祝一瞪大了眼睛，满脸惊叹：“这也太厉害了！” “这还没完呢！” 白飞挑眉一笑，“三年时间，李大哥埋头苦读，直接考中了甲榜头元甲。虽然不是二元和三元的头甲，但也是很厉害的进士！要知道，多少人寒窗苦读数十年都未必能中，他却一举夺魁，轰动京城。”
听到这里，一直站在旁边的吕雁眼前一亮，原本半倚着船舷的身子不自觉挺直，眼神中闪烁着探究的光芒。
白飞叹了口气，接着说：“只是后来也不知他得罪了什么人，突然就被派往了五台县做知县。那五台县地处边境，时常遭受齐国人侵扰。可李大哥到任后，整顿军备、训练乡勇，愣是数次击败齐国人的入侵，战功显赫。说实话，若不是亲眼见到这艘铁皮船，我都不敢把眼前的李兄弟和当年那个传奇人物联系起来。”
白飞话音刚落，甲板上一片寂静，唯有海风呼啸着掠过船帆。展筠张着嘴，半晌合不拢，祝一手里把玩的石子 “啪嗒” 掉在地上，惊碎了满甲板的光影。吕雁摩挲着腰间剑柄，眼神里翻涌着旁人看不懂的暗流。
就在众人还沉浸在震惊中时，甲板舱门 “吱呀” 一声被推开，赵新兰裹着一身咸涩的海风走了进来。她发间还沾着细碎的海盐，裙摆上的水渍晕染出深色纹路，却在开口时惊得众人几乎跳起来：“不仅如此，现在星群已经是永兴军路的招抚使，总管整个永兴军路的军事。”
这话如同一颗巨石投入深潭，瞬间激起千层浪。白飞手中的水囊 “咚” 地砸在甲板上，酒水泼溅在滚烫的铁板上，腾起袅袅白烟；展筠直接蹦起来，脑袋 “咚” 地撞在低矮的横梁上，却浑然不觉疼，只是抓着祝一的胳膊直晃：“招抚使？那不是能调兵遣将的大官儿？！”
李星群站在赵新兰身后，瞳孔剧烈震颤。他死死攥住腰间玉佩，冰凉的触感却压不住掌心的汗意。“圣上…… 变卦了？” 他喃喃自语，声音里裹着化不开的惊疑。那个向来对他处处防备、恨不得除之而后快的黄帝，怎会突然将如此重要的军权交到他手上？是另有阴谋，还是局势已到了火烧眉毛的地步？
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