荆南黄州，木兰山。
聚义厅，赤面虎袁朗正在与三条大汉开怀畅饮：“哈哈哈，三位兄弟，来，尝尝京城美酒，痛饮三碗。”
相比杨林在芒砀山，李宝在太湖招揽好汉入伙。袁朗一路返回荆湖路，招揽英雄好汉则顺利得多。先是途经隆中山，成功劝说山上强人全伙投奔。
前两天乘坐快船南下鄂州，先是到深山老林把縻貹家东西收拾妥当。随后来到比邻的黄州上了木兰山。携礼拜会山上被官府逼迫落草的三位好汉。大首领杜壆(xue)，二首领酆(feng)泰，三首领卫鹤。
这三条汉子本就想拉他上山入伙。
袁朗一直觉得自己是白身是良民，故而犹豫不决。如今主动上山来，受到三人热烈欢迎，盛情款待。杀牛宰羊，大排筵宴，还让大小头目来参拜。
袁朗感受到三人的热情，又想想他们不公的遭遇心酸。觉得不伸手拉一把入伙干大事，放任他们混吃等死，那便是天理难容，对不起这份兄弟情谊。
是以，袁朗在吃酒，目光却在三人身上来回打量。他心不在焉的模样，自然让三位当家看在眼里。杜壆为人稳重，只顾劝酒。卫鹤素来人狠话不多。
唯独酆泰性格豪爽，又是个直肠人，藏不住事。被袁朗看得发毛，先是左右看看，接着摸了摸脸：“这这个…，袁朗哥哥，小弟脸上莫不是有花不成？”
杜壆，卫鹤也觉得这位兄弟有心事，像是有话要说。之前推杯换盏也没去问，纷纷放下酒碗看来。
“哎，无他，只是看到兄弟热情待我，颇有感触。”袁朗心里寻思着把话挑明了，早些办完事返程。索性止住吃喝，放下碗筷，发自肺腑的感慨。
“三位兄弟一身好武艺，杜老大文韬武略，更是大将之才。本应该报效朝廷，驰骋沙场，建功立业，博一个封妻荫子，名留青史，却蜗居在这山头。宋朝廷不知如何编排你我，世世代代贼子贼孙。”
“哎，兄弟。”杜壆微微叹气，为袁朗斟满了酒：“我等也曾想过从军，奈何当今世道浑浊，奸臣当道，贪官污吏横行，天底下容不下我等众兄弟。”
提及这茬想起往事，酆泰，卫鹤阴沉着脸，喝着闷酒。他们觉得武艺傍身，聚集人手往来西川做些私商勾当。没少被当地官府敲骨吸髓，搜刮好处。
最后看不惯世家公子调戏民女，便把那撮鸟打了一顿。后来，被世家勾结官官陷害通缉，拿家人要挟。兄弟仨不得已，带人砍杀官兵，救了家人。更是杀了那个公子，带领愿跟随的兄弟上山落草。
落草为寇，上为贼父贼母，下为贼子贼孙。背负骂名，但凡有条活路，谁又想做一个打家劫舍的强盗？
“三位兄弟，我知道有个好去处。不仅有诸多江湖好汉聚集，还有自己的地盘，正广纳天下好汉。”袁朗知道孙新看重木兰三雄，边为三人倒满酒，边笑着说道：“那里聚集不少志同道合之辈。目前拢共有上万人马，占据十多个偌大的岛屿。一旦将来时局变化，便会趁势而起，逐鹿这天下。”
“甚么？”杜壆，酆泰，卫鹤三人瞪眼，倒抽凉气。
“你我兄弟若是前往，凭我们的武艺，混个一军主将不成问题。沿海岛屿宋朝又管不着，兄弟也不用提心吊胆，总好过在山上为吃喝拉撒操心，最后郁郁不得志。不知三位兄弟可否有兴趣搏一回？”
酆泰一口喝干碗中的酒水，大剌剌地吼叫：“去呀！为何不去？好过在山上憋屈，等着哪天官兵来剿灭。横竖都是一死，不如轰轰烈烈来干大的。”
杜壆一把扯住酆泰，面色凝重地问询：“兄弟，你跟我们交个实底。此人是谁？据我所知，宋朝好像没有这等人物，让我等投奔，也要知道是谁？”
“不错。”卫鹤附和：“否则心里不踏实，吃饭都不安稳。”
“其实在汴梁城给縻貹兄弟老娘看病，恰好遇到……”袁朗见杜壆这主事人问了，也不隐瞒。便把前段时间在汴梁城遇到孙新，他想来拜访而脱不开身，以及自己投奔自告奋勇来邀请的事详细告知。
杜壆，卫鹤面面相觑，搞清楚事情始末，神情古怪地看着袁朗。没想到是这位兄弟反过来招揽自己等人。只是想到蓬莱府兵马大总管孙新，正准备询问。
却被人抢了先，酆泰这条黑大汉拍案而起，喝骂道：“好哇！袁朗，亏我把你当兄弟。谁知你外出一趟，便改弦易帜投靠官府，成为朝廷鹰犬，现在还反过来召唤我们，一起被呼来喝去做条狗……”
这条黑大汉父亲就是被官兵活活打死，最是痛恨官府。听到孙新平海军都统制，龙图阁学士之类的官职。后知后觉的明白袁朗原来是倒戈投奔朝廷。怒火往上窜，瞪着眼越说越愤怒，大吵大嚷。
“呃……”袁朗被吓了一跳，呆呆地看着对方。
“兄弟，休得胡言。”杜壆忙喝止住酆泰大发雷霆：“你这厮好不晓事，得搞清楚咱们投奔的人是谁？”
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