海棠坐在席间，看似与众人一道欣赏几位最出挑的闺秀的比拼与表演，事实上注意力一直放在许太后身上。
她在尽可能不着痕迹地观察着许太后，想要探知对方真正的性情与为人。
托她活了几辈子的福，她隐隐约约摸到了一点许太后的底，大约知道这位贵人心中的喜好偏向了。
最明显的一点，就是许太后应该并不喜欢那几位才艺出众又在人前表现出色的闺秀，很可能是嫌她们太张扬了，爱争先，又爱出风头。别看她好像一直面带微笑，慈爱地看着大家，事实上她压根儿就不喜欢。几位闺秀表现高光期间，她的眼神其实是虚的，看的是别的方向……
海棠心里有底了。她不露半点异色，与众人一道微笑着看表演，在恰当的时节插言恰当的话，该叫好就叫好，该捧场就捧场，该与席间其他同伴微笑致意，就与其他同伴微笑致意，表现得既不出挑，又不至于太过低调，自然而然地和光同尘，融入了所有闺秀们之中。
这场赏花小宴最终以冯家千金夺得诗词魁首、陆家小姐成为琴箫双第一而结束。冯、陆二人从豆蔻年岁就开始明争暗斗，一直在争京城第一才女的名头，今日在太后面前，又打了个平手。她们都被赐婚给了宗室王府，未婚夫都是嫡出的王子，日后做了妯娌，估计还是要继续平起平坐下去，不知什么时候才能争出个结果来。
虽说她二人都有些不甘心，但太后娘娘慈爱宽和，各赐了她们一份奖品，与会的其他闺秀也都有赏赐，她们又不是傻子，自然懂得见好就收，便纷纷拜倒谢恩，心里盘算着下回再找机会比过，一定要将对方踩下去。
宴席结束时，午时已过了。太皇太后特地打发了女官前来，要将周雪君与吴琼两位小姐接走。明日元宵佳节，宫中又有小宴，还有花灯会，太皇太后要留两个小辈在慈宁宫中小住两日，共同赏灯。
周、吴二人估计事先已经知道了这件事，对此并不惊讶，纷纷向许太后行礼告退。许太后依然笑得慈爱，还特地打发自己的心腹大宫女陪同两位娇客离开，显然对两位未来儿媳十分满意看重。
周、吴二人离去后，众闺秀纷纷拜别而去。海棠本来混在其中，一点儿都不显眼，偏偏还未出殿，许太后的心腹宫人就走过来低声传令：“海小姐请留步，太后娘娘有请。”
海棠只得留在原地，笑着与张迎凤道别。张迎凤笑着刚转身，没走出两步，张恭太妃到了：“迎凤，你还没走就好。本宫有东西要给你妹妹，你帮着捎回去吧。”
张迎凤看向张恭太妃身后宫人手中捧着的锦盒，垂下眼帘：“是，太妃娘娘。”
张恭太妃就住在寿康宫后院偏殿里，到前殿来只需要抬脚走几步，但赏花宴期间她一直没露面，这会子却出现了。其余参加宴会的闺秀都已经在宫人引领下离开，殿前只剩下海棠与张迎凤二人。后者一直低眉顺眼，立在一旁，海棠虽然也同差不多的姿势，但心里却有些不大好的预感，总疑心张恭太妃要搞事。
否则，她想叫侄女帮着捎些东西回娘家，只需要打发个侍女来传令就是了，就象许太后也是命宫人给海棠传话，让她留步一般。张恭太妃却亲自来了，这合情理吗？她身边又不是没有宫女可以使唤！
海棠刚想到这一点，便听得张恭太妃发话了：“这位就是海家小姐吧？与金家哥儿订了亲的那一位。听说你祖父是户部郎中？真没想到，太后娘娘如此疼爱外甥，竟会给外甥娶个出身如此寻常的媳妇。”
张迎凤有些诧异地抬头看了姑母一眼。
海棠倒是十分镇定：“回太妃娘娘的话，臣女与金公子的婚事，乃是先帝遗旨所赐，并非太后娘娘做主。”所以太妃娘娘你对这门亲事有什么异议，是觉得先帝的旨意不妥当吗？
张恭太妃终归是后族之女，在宫中生活了几十年的，立刻就反应过来，自己说错了话。她忙咳了一声，试图遮掩：“以先帝对太后娘娘的宠爱，若是太后娘娘有意为外甥求娶贵女，先帝也不可能拒绝的，所以本宫才觉得不解。”
海棠依然是一脸的平静：“先帝下旨赐婚，自有先帝的道理。”张恭太妃是想质疑先帝的想法，还是想说先帝对太后没那么宠爱？
不管哪一种说法，对如今的张恭太妃来说都是要命的，她自然不敢接这个话茬。她拉长了脸，忍不住瞪了海棠一眼：“海小姐倒是个伶牙俐齿的，怪不得金家哥儿会倾心呢！就算海小姐没有好家世，只要有金家哥儿护着，太后娘娘又能说什么？自然是处处护着你了。你家世本来寻常，可如今得了太后关照，你祖父兄长都有了好前程，日后还有什么可愁的？就连你家外八路的亲戚，明明失了名节，都能因为与你扯上关系，得了太后的嘉奖。如此荣宠，简直闻所未闻！海小姐可要谨言慎行，别辜负了太后娘娘的好心抬举才是！”
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