正月十四那天，一大早海棠就梳洗完毕，打扮一新，准备要进宫了。
她今日穿戴得端庄娴雅，几样首饰都点缀得恰到好处，既不会过于华贵，又不显得寒酸。外人见了，只会觉得她是家世清贵、教养良好的书香世宦人家之女，绝不会因她祖父只是五品郎中，而生出轻视怠慢之心。
她早就从金嘉树那儿打听过许太后的喜好禁忌，就连太皇太后的喜好，她也从吴琼日常的闲聊中听说了。她很有把握，自己今天的打扮绝不会惹这两位贵人不喜。哪怕看起来不算特别出挑，也绝对不会是给人印象最差的那一个。
海棠默默在心中复述了一遍进宫后必须要注意的地方，还有先帝与新君两朝后宫的禁忌之处，时刻提醒着自己，千万不能说错话，犯了忌讳。除此之外，她也没什么好担心的了。宫规礼仪她一向是熟悉的，事先也找兄长确认过，眼下的宫规与六十年前相比，差别并不大，她凭着上辈子的记忆，完全能应付得来。
海棠表现得很淡定，可家里其他人就紧张多了。
胡氏第三次问她：“你就戴这几件首饰，够了么？今儿有那么多官家闺秀应邀入宫，怕是人人都打扮得体体面面的，不落人后。你这一身虽然端庄秀雅，可首饰也太少了些，会不会让人觉得太过寒酸？”
海棠笑道：“不妨事，这样就足够了。我头饰上镶的珍珠并非凡品，耳坠、手镯皆是出自西北的上等和田白玉，无论做工还是价值，都与寒酸二字扯不上关系，只是看着素雅些，不大华丽罢了。可我在今日受邀的闺秀中，既不是家世最显赫的，也不是未来夫婿身份最高的，与皇家的关系亦不是最亲近，这种时候，我出什么风头呢？平平安安将今日熬过去就行了。只要我在宫中不出差错，礼数周到，言行得当，就没人能挑我的理儿。打扮素雅些，也是书香名士的亲缘晚辈该有的做派。满头珠翠，是想向人炫耀些什么呢？”
胡氏想想也是：“是我想岔了。咱们家虽有些家底，却也不好四处嚷嚷，何必跟那些世家大户的千金小姐较劲儿？金家虽是太后亲戚，却也不是富贵高门。你这般斯斯文文的模样，看着就是好教养的温柔闺秀，说话行事透着书香气，与金家少爷才是绝配呢！”
陆栢年在前院踱着步，偶尔回头看一眼立在院中的海棠，忍不住叹气：“你祖父母和老谢怎么到这时候还没回来？！若他们在家，我们心里也有点底气。”
海棠依旧很镇定：“听说通州那边起了大风，兴许爷爷阿奶和表叔公是被大风挡在路上了，为了安全，只能暂时滞留当地。不过通州距离京城这么近，想来只要大风一停，他们就能回来了。陆爷爷别担心。”她反倒觉得，祖父母与表叔公不在家也好，否则自己进宫后还不知道会遇到什么事，三位长辈在家反倒要担心。
陆栢年闻言又叹了口气：“偏偏在这时候，你哥哥又奉命出去办差了，不在宫中，否则他还能照应一下你，就算他值守的不是寿康宫，也能托相熟的禁卫照拂一二。”
海棠笑道：“陆爷爷，我只是进宫参加太后的赏花小宴罢了，怎的您说得好象我要去赴鸿门宴似的？太后娘娘还能为难我不成？不管她从前是怎么想的，我也是先帝亲自下旨，赐婚给金大哥的人。太后若是让我丢脸，难不成金大哥脸上就有光？哪怕是为了外甥的体面，太后娘娘也会善待我的。”
“但愿如此吧。”陆栢年心中始终有些担心，他还想再嘱咐海棠几句，却听得前门方向传来脚步声，忙回身望去，见是海长安回来了，“长安！你怎么会回来？你今儿不是值勤去了么？”
海长安微笑道：“我特地寻上司告了假，回来送侄女一趟。方才我回家时，在半路上看到冯家的马车已经出发往皇宫去了。时辰不早，海棠应该出发了。”
冯家千金被指婚给了某位宗室王府子弟，亦是今日许太后赏花宴上的娇客。虽说她这时候出发，稍嫌早了些，但既然已经有人准备进宫了，海棠这边也不好去得太晚，若是落在大部分人后头，倒显得轻狂。
于是胡氏立刻就到前院去查问，马车是否已经套好了，见车夫与随侍的李妈妈和香草都准备妥当，方才把海棠送上了马车，嘱咐了许多话，又让几个随从行事谨慎小心，万万不可在宫中犯事，连累主家。
车夫邱树根虽说也是大户仆从出身，但还未办过送主人进宫的差事，如今很是紧张。李妈妈与香草更是从未想过，自己还有走进皇宫大门的一日，更是紧张得话都说不出来。听了胡氏的嘱咐，他们越发紧张了，就怕自己不小心出了什么差错。还是海棠看出了他们的异样，心平气和地劝说：“没事，不就是驾驶马车进皇城去吗？这段路那么近，又是平直宽敞的大路，还能出什么岔子？邱叔只管听从皇城禁卫的指示行事，他们怎么说，你怎么做就是了。李妈妈和香草也不必害怕，你们只是随我进宫，但不会跟我进寿康宫正殿的。到时候自有宫人来安排你们，你们听令行事，别到处乱走，别随便说话就行了。”
她好歹是要嫁给太后亲外甥的人，在太后的寝宫里，有谁会不长眼地特地招惹她？那是打太后的脸呢！
邱树根与李妈妈母女听了，总算稍稍冷静了些。
海长安见诸事准备妥当，便出门上马，走在前头，护送侄女出行：“走吧。一切有我呢，我还能让你们走错了地儿不成？进宫之后，我也会托相熟的同僚照应你们，不会有人寻你们麻烦的。”
邱树根闻言，更安心了几分，下意识地就使出了素日的好车技，平平稳稳地驾驶着马车，跟在海长安马后，往正阳门大道的方向驶去。
有海长安引路，海棠一行人平平安安地进了皇城，顺顺利利地进了宫门。随后她主仆三人就被寿康宫派来引路的宫人接手了，海长安与邱树根都只能停留在宫门外，目送她们走进重重宫宇。
海棠不紧不慢地跟在宫人身后，转头看向与自己同路而行的张家旁支千金张迎凤。对方也转头望了过来，两人对视而笑，互相友好地点头示意。
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