海西崖夫妇与谢文载带着随从离开京城，海家宅子里顿时就清静了许多。
人口少了，事情也少了。家里的男人都不用去衙门工作，但也不是整天窝在家里。
海礁每日都要出门。不是去寻他的老朋友们一起玩耍，就是去拜访进京后新结识的友人。除了送年礼以外，他也要去看望自己拉拢到的属下与人手。快过年了，该送的礼就要送，该周济的钱粮也要到位，总要让人舒舒服服、酒足饭饱地过好这个年，才能体会到追随他的好处，日后也愿意继续以他马首是瞻，忠于他的号令。
另外，他未来岳家到了京城，他也要时不时过去露个脸，看有什么能帮得上忙的地方，好让岳父与太岳丈都高高兴兴地嫁女，他与庄敏仪婚后也能更加琴瑟和谐。
海礁几乎每日都不着家，相比之下，海长安就比他清闲多了。除了旗手卫的上司与同僚外，他在京中几乎没有关系比较密切一些的友人，便也省了送年礼的奔波劳碌。常家那头，他与嫡支完全不接触，对于亲生父亲所出身的旁支，也只是淡淡的。除了送过一次年礼，他就再也没进过常家的门。即使是那份年礼，也很简薄。在他看来，这样的礼正适合家道中落的常家旁支过年花用，可在眼高于顶的常家旁支看来，却是小气抠门得很，一点儿拿得出手的贵重物品都没有，不是吃的就是寻常衣料，分明就没把他们当成家人！
常家旁支的态度冷淡了下来，海长安也不慌不忙的。他本来就不想跟他们亲近，每每要因为对方过于殷勤的态度而烦恼。如今对方主动停止了巴结讨好他的行为，他还巴不得呢。趁着新年假期清闲，他正好留在家里好好陪陪妻子，教导儿子文武功课，再跟左邻右舍套套近乎，为日后的买房大计做准备。
与过于忙碌的海礁和过于清闲的海长安相比，前院的陆栢年则正常多了。他偶尔出门访友，大多数时候都会留在家里看书、练字、画画，日子过得悠闲。海棠担心他会寂寞，时不时会给他送些汤水点心过来，又陪他聊天，他心中也受用得很。
京中各部衙封笔放假，陆家的案子刚审了个开头就被中断了，也不知道会是个什么结果。陆栢年已经找老朋友们打听过，知道自家族人儿孙恐怕都不会有什么好下场，心中黯然之余，也很冷静。他知道自己什么都不能做，若是掺和进去，陆家人不会感恩，他自己反倒要受牵连，那就得不偿失了。
他好不容易才结束了二十多年的流放生涯，回归自由身，返回京中安度晚年，若是再被家人连累流放，他这把老骨头恐怕就真的要葬送他乡了。
只是想到家中的不孝子孙，想到家中的亲人，他又难免会惦记着，期盼他们能保住性命，哪怕是革职还乡，只能种地为生，也好过死于非命。
海棠心细如发，陪陆栢年聊了几回天，就察觉到了他的心事，避了人小声问：“陆爷爷，您若是放不下家人，我陪您回去看看吧？”
陆栢年苦笑道：“回去做什么？我不肯为他们求情，不肯救他们的前程性命，他们见了我只会咒骂不休，那还不如不见。”
海棠道：“那您就悄悄去看两眼，别让他们看见你就是了。”
陆栢年犹豫了一下，终究还是摇了头：“罢了。如今我只是心里有些惦记，若真的去见到了他们，哪怕没被他们发现，也没说上话，我怕我还是会忍不住心软，跑到老朋友们面前说些不该说的话。就算没人与我计较，我也没脸再见他们了。”
陆家曾经是孙家的忠实走狗，没少帮孙家排除异己，陷害忠良。同被流放西北的吴门故生里，就有人是被陆家算计迫害的。当初在边城时，若不是他同样被陆家放弃背叛，对方早就将他视作仇人了，又怎会与他交好，多年下来始终相处融洽？他知道陆家如今是罪有应得，无论最终是什么下场，都是他们应得的。他凭什么拿着多年来共患难的交情，去要求陆家曾经伤害过的人原谅他们呢？
他若是真的开了这个口，也就不配做老朋友们的朋友了。
陆栢年深吸了一口气，勉强笑着对海棠道：“好孩子，陆爷爷知道你是担心我。你放心，我只是一时伤感罢了。他们当初不顾念亲情，任由我在西北自生自灭，我回京后，他们也对我没有过好脸色。他们无情在先，我又何必多管闲事呢？我有的是事情要操心，当真没有闲功夫去管不相干的人。”
为了证明自己说的都是真心话，陆栢年还给海棠展示了手中的设计图：“你瞧，新学堂的图纸已经出来了，我还要忙着仔细检查，看有没有什么不妥当的地方，好赶紧修改过来，预备开春后开工呢。如今老谢不在，老曹也没来，这活就只剩下我能干了。”
他又指着图纸跟海棠解释，哪里的屋子需要多窗两扇窗，增加采光与通风；哪里的屋子靠水边，得注意防潮；哪里的学舍需要考虑冬天取暖的问题；充作藏书室的屋子还要配备防火设施；院子里种什么树比较好；后园也该种些菜蔬瓜果，好方便学生日常饮食……总之，他要考虑的事情又多又杂，他真的好忙啊！
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