马家姐妹俩与海棠、周怡君四人正讨论去城中哪个寺庙还愿祈福，彩罗便从东院回来了。
她面对难色地向周马氏禀报：“太太，大少爷不在，老爷把他喊走了。”
周马氏怔了怔：“老爷叫他去谈西院那婆娘的事么？这么急？”她不由得撇了撇嘴，心想周晋浦真不愧是丈夫周世功的心肝宝贝嫡长子。周世功刚从西院回来，就迫不及待地把长子叫过去说话，这是生怕长子不知道将他教养大的继祖母都做过些啥坏事，会为她担忧难过？
周马氏想到自己远在宁夏中卫的儿子周晋林，还有嫁得不大如意的女儿周芝兰，只觉得心里酸溜溜的，说不出的难受。她为周世功所生的一对儿女，可从来没得到过父亲如此细心体贴的关照！
也不知是不是这股难受影响了她的想法，她下意识地便脱口而出：“依额说，周晋浦很不必为西院的老夫人担忧，最好连问都不要过问，省得沾惹上麻烦才好。明面上那婆娘好象把他养大了，劳苦功高，可就算没有她，他也照样能活得好好的，额这个后娘又不是狠毒心肠，还能叫他吃了亏？若没有西院那边对他的溺爱无度，他未必会长成如今一事无成的废物模样！
“那婆娘分明就是害了他一辈子，他不怨恨就算了，咋还感激呢？要知道，他如今的媳妇，也是那婆娘做主替他娶回来的。夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞……真是好眼光，也不知是不是那婆娘存心挑的人！周家族里那么多后生娶媳妇，谁家媳妇是婆家一出事就闹着要和离的？简直就丢尽了额们三房的脸！”
马氏听到她这么说，便劝她：“大姐，这是姐夫跟周晋浦之间的事，你何苦掺和进去？周晋浦都这么大了，早就叫西院那边教坏了心肠，就算知道那边不是好人，也不会对你改观。你与其在他身上白费功夫，还不如把精力都放在自己的儿孙身上，先为晋林一家争个好前程。周晋浦将来是好是歹，自有他父亲操心。你不过问，反倒还避嫌了咧！”
周马氏笑笑：“知道咧，额还用你教？不过是在这里说两句，发泄一下心头的怨气罢咧。”
彩罗又告诉马氏：“方才奴婢在外院听得门房的人说，表少爷正在门口等姨太太和表小姐呢。他本来想进来的，可方才府里人多，老爷有吩咐，门房不敢再放人进来，只能请他在门房里坐着用茶。”
马氏被她一言提醒：“呀，额就觉得好象有什么事情忘了，原来是宝顺！额见大姐家的府门开了，还想让人把他叫过来，一道来看大姐的，结果一见到镇国公他们进门就都忘了。”
她回头对周马氏道：“宝顺不知在门房里等了多久，额还是先带着孩子们回去吧，明儿得了空，额再来找大姐说话。你也累了一天，好好歇歇。大哥那边，额替你捎信儿。”
周马氏不以为意：“回头额们家门户重开，再有亲友上门时，消息就会传开去了。大哥大嫂知道额们家没事，自然会上门来，用不着你帮忙。做哥哥嫂子的无情无义，若是额们做妹妹的太上赶着了，未免显得掉价。等额们家下回再遇到风波，天知道他们又会露出甚样嘴脸？他们若不能老老实实给额赔个礼，额可没那么容易原谅他们！”
周马氏先前虽然口口声声说能体谅兄嫂的所作所为，但心里明显是有怨言的。如今劫难过去，她那些体谅便都抛开了，开始有闲心跟兄嫂计较起来。
马氏笑了笑，也不多言：“成，就依大姐的意思。只是芝兰那边……”
周马氏摆摆手：“芝兰那边，额自会亲笔写信，打发人给她送去，也叫她安心。等西院那边要办丧事了，她这个孙女也要戴一年的孝意思意思，总要让她心里有个数，再给她提前预备几身素净衣裳才好。她家里不宽裕，老人多病，孩子又多，这笔钱家里替她出了，也省得她为难。”
同样是对待趋吉避凶的亲人，周马氏对亲生女儿的态度，跟亲哥嫂可不一样，十分双标。
马氏懒得评论自家大姐的双标，只招呼孙女海棠一声，便打算离开了。周马氏只觉得精神疲惫，虽然很舍不得妹妹，但实在起不来送行了，只能嘱咐孙女周怡君代劳。
周怡君一路把马氏与海棠送出了大门，依依不舍地，再三嘱咐海棠要常来看自己，哪怕是不得空出门，也要多给自己写信。海棠应了，顿了顿，才小声对她说：“虽然西院那边的结局已经定下了，但那位从前毕竟有过逃家的经历，不知她有多大的本事，她也不缺财富手段。你们最好看紧些，可别让人钻了空子逃走。在她老老实实伏法之前，你们家都得提防她连累了你们。如今的证据可以证明你们家的无辜，但如果她逃走了，那就是另一个说法了。”
周怡君顿时露出凛然之色，郑重地点头：“放心！我这就回去跟祖母说。若是祖母不加派人手，我也会派人盯紧了西院每一个出口的！”这些日子因为跟着祖母打理家务，她如今也有些小权柄，手里能使唤一些人了。这种事她不用祖母点头，就能办到。
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