马氏算起了时间：“二十年前……不是说孙家抓到胡人奸细，是在十几年前么？那时那奸细是用马老夫人给的路引进的京，可见这‘通敌’之事，是一直到十几年前，马老夫人都还在做的。那她给那个胡人奸细办路引，就绝对不是受王夫人所托了！”
不但不是王夫人托马老夫人帮胡人奸细弄路引，甚至还因为王夫人可能认出了其中一个胡人奸细的身份，马老夫人就特地跟她疏远了。王夫人跟胡人奸细分明不是一路人。那马老夫人是怎么好意思把通敌的罪名推到人家身上去的？
马氏冷笑不已。
海棠问马婶：“除了这一条，还有别的吗？”
马婶点头：“有，还有其他几位与马老夫人交好的官眷，也曾在她的请托下，买了那西域客商手中的货物。十四老太太说，东西是真东西，只是并不真值那么多钱罢了。各家官眷心里未必不知，只是看在周家三房面上，才答应了高价，只当是那西域客商说话讨喜，多给他些赏钱了。”
马氏忙问：“那西域客商还跑到别家官眷面前去了？”
马婶道：“是，因他生得英俊，说话又风趣，许多官眷都觉得他讨喜。后来还是一位将军吃了醋，冲着自家太太发作了一顿，众人才不再见他了。后来他走了以后不再出现，还有不少人觉得可惜呢。”
居然还差一点儿闹出了绯闻来？马老夫人把这样身份可疑又行事轻佻的男人引见给别家官眷，是在打什么主意呢？！难不成那西域客商当真是奸细，还想跑到西北边军将领家的内宅去，打探军机情报不成？
马氏忍不住啐了一口：“不是正经人！马老夫人行事也太糊涂！她就不怕真闹出什么丑事来，人家连她一并记恨上了？！”
海棠又问马婶：“还有吗？”
马婶想了想：“还有……马老夫人曾在三房招待过几个年轻子弟，说是亲戚家的晚辈，托她帮忙在军中谋个缺的。这原是常事，但十四老太太跟那几个年轻人搭过话，感觉口音不太对，原以为他们是马家的亲戚，但问起他们跟马家是啥关系，他们又答不上来。可若不是马家的亲戚，马老夫人就只有周家三房的亲戚了。那些亲戚十四老太太全都见过，不可能不认识，因此她心里也在纳闷呢。虽说马老夫人后来解释，那些都是世成老爷部下的子侄，可十四老太太依然觉得他们口音不象，便记在了心里。”
这些年轻人想让马老夫人替他们在军中谋职，可马老夫人想替他们安排的职位，又都是要紧地方，品阶也高，不是随随便便就能安插进去的。事情最终没成，十四老太太却记在了心里，因为她的儿孙们想托马老夫人谋缺，后者可没那么大方，安排的都是边城品级不高的位置，还美其名曰“多多历练”。这让她觉得委屈了，心里不平衡……
马老夫人倒是不会把那些人安排到儿子手下去。十四老太太也曾问过为什么？她的回答是：“世成还不是主官呢，怎好插手人事？惹上司生气了怎么办？”
可如果马老夫人只是随便找个小卫所安插那些年轻人，绝不会有哪家上司感到不满的。这种事在长安城里稀松平常。谁家子侄刚参军时，不是托亲友谋缺的呢？刚进军队时地位低些，等有了功劳，自然就能升上去了。不是名门世家的子弟，又确实有才干有长处，谁会一开始就往要紧位置上安插？
马老夫人行事鲁莽，又不公平，十四房老太太暗地里埋怨了好多年……
马氏听得眉头直皱：“这听起来是些来历不明的人，马老夫人为何如此看重他们？”
马婶摇头：“十四老太太也不晓得。当年她疑心马老夫人是收了富商家的银子，要替商家子弟谋取军职，改换门庭，但那些后生瞧着都有真本事，骑射都好，不象是纨绔子弟。十四老太太也说不清，只当那真是她亲戚家的子侄，说不定是亲爹娘那边的人。”
这就关系到马老夫人的真正身世了。十四房老太太知道马老夫人从不提自己的身世，还很忌讳别人问，自然不会多嘴。不过从马老夫人早年刚嫁进周家三房时的言行来看，她多半真是京城人士，吃饭口味和说话口音都能对上，而且举手抬足间透露出的仪态不凡，也足以证明她的尊贵出身。可尊贵的千金小姐又怎会到长安来嫁人做填房？估计是娘家落魄了吧？那她的亲戚子侄，处境自然也好不到哪里去，怪不得要隐姓埋名来走后门呢。
十四房老太太对于马老夫人的身世，有自己的猜测，只是不敢说出口罢了。
可马氏与海棠如今却清楚，马老夫人很有可能是宗室女。她亲族那边的人若想参军，自有皇家与宗人府操心，根本不必跑到西北来受苦。那些人更有可能与那西域客商一般，疑似敌国探子。幸好西北边军管得严，没让马老夫人成功把人安插到要紧位置上去，否则大战来临时，天知道会出什么乱子？胡人兵临城下时，无论是兵器甲胄出点差错，还是军粮出点问题，都能颠覆大战的结果。
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