不出李布衣所料，起用熊廷弼后，大明在辽东依然没有扭转颓势。天启二年（1622）正月，后金开始向海州、牛庄一带调兵；二十日晨，后金五万兵马开始渡河攻击西平堡，守将罗一贯殉国；王化贞和熊廷弼派出援军救援，因孙得攻阵前投敌，祖大寿临阵脱逃乱了阵脚，总兵刘渠、副将刘征、刘式章等殉国，三万将士在沙岭覆没；熊廷弼知辽东再不可保，便与王化贞分别督军保护辽民入关。自此三岔河西三千里江山，千余屯堡数十万人民尽丧敌手。
广宁弃守后，改任辽东经略的王在晋指出：辽东局势，丢失清河抚顺是第一次溃败，开原铁岭沦丧是第二次溃败，辽阳沈阳两膏腴之地沦陷是第三次溃败，失却广宁是第四次溃败。初坏为危局，再坏为败局，三败为残局，至于四败已让放弃全辽，已经完全不能掌控辽东局势了，只能退缩到山海关一线坚守，再不能后退半步。
对于捐弃广宁的后果，王在晋在奏章里痛心疾首地指出：这次全国援助广宁，前后调兵有十多万，由户部向前线转饷二百万两白银，皇帝前后发内帑数百万，结果器械、火药、盔甲、鞍马、骡马牛羊、粮食粮草数以十万计，因兵败全都沦于后金之手！他所在兵部，诸人目不交睫的批复调遣文件，四面八方的军队驿站民夫，驱车驰马、海陆运输，将粮饷兵器送往前方，结果反而全都助长了狂奴的嚣张气焰。想起来真的心中块垒无法浇灭，直至怒不可遏，愤懑欲死......
时人有诗曰：
“
燕山之北即戎羌，
此去广宁路几荒，
繁华锦城非汉界，
几多人物留胡乡，
诸侯持节望故土，
男子生身负我唐，
回望风光成异域，
谁能献计复辽疆。
”
因前沿急需用人，御史候恂以知兵敢战向朝廷推荐了福建邵武知县袁崇焕，二月十六日，朝廷破格提升袁为兵部值方司主事①，将要赴辽东就职，同期，熊廷弼已被革职听候处理，他也不走，就居留北京候审。袁崇焕久仰其盛名，特于赴任前去拜访他。
两人见面寒暄一番，于客厅分主客就坐，袁说明了来意，熊意兴阑珊地说到：“我乃败军之将，丢失封疆居留此地只待一死，哪里还有什么定辽方略？袁主事恐怕是找错了人呐...”
袁崇焕说到：“熊经略不必在意外界议论，我心知丢失广宁，罪在王化贞用间，反被叛徒孙得功所骗，以致有沙岭大败，况且经略讯地在山海关，丢失广宁亦乃王化贞之过也。”
熊眼里闪出一丝感动之色，又说到：“如今说这些都没用了，我与王化贞二人功罪一体，尽弃关外已罪无可恕。我已是半只脚踏进棺材的人了。往者不可谏，来者犹可追。袁主事盛年居要职，不知想以何方略去镇守关门？”
“主守而后战而已。”袁崇焕回答。
“守于何处？”熊问道
“先巩固山海关防御，再前推至宁远卫，而后逐步筑堡前推，恢复塔山杏山松山锦州，再占据右屯，大凌河，恢复广宁，再与后金决战。”袁胸有成竹地回答。
“后金又岂会坐视你筑堡前推？如果后金大军围城，我军又无主力赴援，又当如何？”熊问道。
“如此则该城死守，后城援救，如此一城顶一城，纵使后金满嘴钢牙，也会让座座坚城磕碎。”袁斩钉截铁地回答。
“后金军以野战见长，攻克坚城非其强项。其以骑兵为主，来去如风，主动权全在彼不再我，彼可绕道不攻，劫掠乡里，又或是围城打援，我坚城再固守兵众多又能耐他何？”熊问道。
“这个...”袁一时答不上来。
“我军一败再败，兵无战心，望风而走，先守定然是没错地，守于何处，如何守法可以因时因地而异，不必拘泥于定势。”熊廷弼说到：“但是！守城不是目的，守城是为了战。要战胜后金军的话，袁主事以为我军最缺什么？”
“这个不敢妄言，还请熊经略明示。”袁崇焕本欲回答，看熊似乎有话想说，便抖了个机灵。
“我军最缺就是信心。前杨经略及我于阵上所见后金军能有十万，如果深度动员，后金军最多能有二十万，而我军从抚顺清河至今，阵上所亡又何止二十万！我军信心充足的个别部队被围以少战多还能拼个杀伤相当，而其他多为屡败之后十不敌一，望风而逃者。如此丧胆之兵，即使给足粮饷，精良装备，配足火器又有何用，临阵不过一逃而已，所有物资全便宜了后金匪帮。如果是逃个一百两百还能以军法严责，但整营整军都在逃，恐怕孙吴在世也难整顿啊！”熊想起往事，不禁唏嘘。
见袁崇焕愕然，熊廷弼又继续说到：“兵员、将官、马匹、军械，这些只要朝廷拨款，都可以从后方募集征调得来。但信心需要用胜利建立起来，又不断用胜利去巩固。有了信心才敢战，士兵才渐渐敢打敢拼，最终锻炼出能与后金匹敌之强军。我等文臣督抚虽掌兵事，但实际都是半路出家，对于舞文弄墨之事比征战更为熟稔，必不如历经战争磨炼的战将更堪当大任，如戚南塘俞志辅等中兴名将，是以有言选将必起于行伍。我纵观军中，唯有刘綎将军可堪大任，只可惜他偏师兵少，于阿达布里岗殉国......今之号称名将者，不过恃其弓马技艺，蓄养降夷为家丁，勇敢直前耳...所以袁主事到任后，务必要以发掘能带兵打胜仗给全军以信心的大将为要务，然后全力支持他，建立起完整的军官士官体系，之后才可与后金野地浪战，切记切记！”
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