再过几日便是除夕，馥兰馆的生意好得不可开交，各家女眷拜年访友，总免不了一番攀比，因此对行头也格外注重，一些身份高贵的夫人小姐总爱指定请明珠亲自挑香，每日等明珠忙完已是万家灯火，这才抽出空闲前往别苑去看囡囡，自从王璧君离开以后，小家伙变得格外沉默，每天除了吃饭睡觉，就是抱着膝盖坐在树下看着夜空，任人怎么拖也不肯回屋，明珠干脆让人抬两个炭盆到院子里来，陪她一起坐着。
“你说，我娘会活着回来么？”
原来担心这个，明珠揉揉她毛茸茸的脑袋，笑道。
“会，一定会。”
小丫头不确定地皱起鼻子。
“你保证？”
明珠伸出小指，示意她和自己拉钩。
“我保证！”
囡囡勾住明珠手指荡了荡，这才高高兴兴地由银莲领着去睡觉了。
“小姐，虚宿大人回来了。”
听到冬莺禀报，明珠立马起身，虚宿依旧一身干练的夜行衣，抖了抖肩头的落雪，才道。
“张夫人走后，首先去了白云观，但只用木炭石狮脚下画了一条鲤鱼便匆忙离开了，随后她抹黑了脸，换上破烂的衣裳，在城郊的一间破庙里住下，宁可和那群肮脏的流浪汉共处也不曾前去客栈歇脚。”
明珠低头沉吟，兰家的暗号她多少知道一些，鲤便是离的意思，这是要告诉她的丈夫情况有变，速速离开，曾经极为矜贵的表姐甘愿忍受如此恶劣的环境，也要尽量隐藏自己，看来她惹上的麻烦果然不小。
“有劳虚宿大哥继续看着她，千万保证她的安全。”
虽然不清楚明珠为何如此在意这个素不相识的女人，虚宿还是点头去了。
这样平静地渡过了三日，明珠依旧是明家、馥兰馆、别苑三处跑，这天自馥兰馆离开，已是疲惫不已，才坐进马车中便忍不住沉沉睡过去，冬莺怕她着凉，连忙把座下备用的狐裘拿出来替她围上，又往火盆中添了几块炭，等明珠一觉醒来，马车已到了别苑门前。
冬莺扶明珠下车，扣了半天门，却不见别苑的下人出来迎接，不免有些气恼。
“这些懒东西，这还没到睡觉的时候呢，就一个个挺尸去了！连个门都喊不应，真该好好罚一罚！”
明珠微笑，冬莺如今越来越有大丫鬟的样子了，不久之后，她便可以代替她做很多事情了。
“咦？门怎么没锁？也不怕贼人上门！”
冬莺不妨用力一推，才发现大门乃是虚掩着的，主仆二人对视一眼，都有些奇怪，明珠率先走进院中，却不见一人，心下不由一惊，本能地提起裙子朝囡囡住的小院跑去，冬莺也觉得不对，连忙吩咐车夫抄起家伙跟了过来，一面叫着。
“小姐！小姐慢些！”
才踏进月洞门，眼前的景象便让明珠心中一跳。
地上横七竖八躺着一堆不省人事的下人，身上没有血迹，但不知是否还活着，囡囡依旧在平时最爱呆的那棵大树底下坐着，只是身后站了个魁梧的中年男子，那只青筋鼓起的大手，正掐在小丫头细弱的脖颈上，只要一用力，就能捏断她的颈椎。
男人身边，还有四五个皮肤黝黑的男子，双眼仿佛地狱中行刑的修罗，冷酷得让人不敢直视，身上的气势亦是迫人得紧，银莲瑟瑟发抖地站在一旁，见明珠来了，仿佛看到了救星，三步两步跑过去哭道。
“小姐！这些人、这些人突然闯进来……”
明珠抬手，制止住了她，不紧不慢从袖中掏出万太岁的令牌，冷冷看向那中年男子身边的另一个同伙，厉声道。
“阿贵，你这是什么意思？见令牌如见万爷，还不快放开她！”
那干瘦男子从暗处走了出来，抄手冷笑。
“明大小姐，不好意思，原本令牌在你手上，你有什么吩咐，我和兄弟们都不得违抗，但这件事，万爷不会怪罪！你告诉我，这丫头片子的娘在哪里，我就放了她，否则别说这丫头，恐怕明大小姐你，也无法活着走出此地！”
那魁梧男子闻言，皱眉低声道。
“不成，万爷和百里瑕才刚缔约，这女人和百里暇又是关系匪浅，你若杀了她，叫万爷怎么和百里瑕交待！”
阿贵想了想，道。
“死罪可免，活罪难逃，明大小姐今日若不说出那女人的下落，便有苦头吃了。”
他话音刚落，和他一伙的两名男子已到了明珠和冬莺身后，手掌轻轻一划，抄着榔头从后头悄悄包抄上来的车夫已软倒在地，脖子上流出汩汩鲜血。
“啊！”
冬莺和银莲一同尖叫起来，明珠却依然平静地注视着阿贵，笑了一下。
“让我猜一猜，下令追杀那位张夫人的，便是万太岁了吧？而事先阿贵你并不清楚，否则前些日子我让你救出她们母女时，你大可下手，所以……你身边这位大哥，应是近日才进京的万爷亲随，而同时进京的，还有刚与你们缔约的季三公子对不对？这位大哥知道我与百里暇关系匪浅，自然也知道，我是季三公子的义妹，大家彼此都是朋友，何必这般弩拔剑张，那位张夫人同我非亲非故，我可以带你们去找她……”
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