当封姨娘的死讯传来时，明珠折柳会被绑匪挟持一事也在整个盛京传扬开来。流言传播速度十分快，很快就变幻出无数多个版本，话里话外都在暗指明珠已然不是清白之身。
这个突然的变故，让明家人忙得人仰马翻，竟是连封姨娘的后事也无心操办了。明堂气得猛拍桌子。
“究竟是谁，竟是这样狠辣的心肠，便是不让我明家好过！”
明瑛也咬牙道。
“之前珠儿出事，除了姬大人并京兆尹几个，便只有不多些人知晓……”说完，便有些怀疑地看向言玉珂，言玉珂登时明白了他的想法，立时火冒三丈。
“你看我做什么，大妹妹的事关系整个明家的前途，我怎会坏她名声？！”
明瑛一想也是，他这个妻子最是拎得清的，若是明珠有个好歹，她那官家夫人的美梦不也破灭。
窦姨娘抹着眼泪，“那到底是谁传扬开去的？莫非是什么人偷听了去来加害珠儿？难不成是那些绑匪？我苦命的女儿啊……”
有道是说者无心，听者有意。明瑛夫妇一个对望，便让奶娘把明文睿叫来。明家今日发生了太多事，明文睿也没去学堂。夫妻俩一改往日对儿子的宠溺，当着明堂、窦姨娘的面拷问，明文睿到底是小孩子，经过不住父母的严苛逼问，立时吓得道明了真相，只抽噎着把封姨娘当日如何询问一五一十道了出去。
“蠢货！”
明瑛气得推了儿子一掌，明文睿踉跄一步跌倒在地，终是哇一声大声哭出来。言玉珂心疼地扶起儿子，恨恨骂道。
“你打他干什么？罪魁祸首还不是封姨娘那个老货，枉我明家带她不薄，却接二连三干出这等恩将仇报的事，怪不得会去寻死！！！”
“这个丢人现眼的东西！”明堂愤懑从座上起身。
“告诉他们，封姨娘的后事不用办了！”
这边厢明家诸人乱成一团，那边厢明珠借口羞愤伤心独自儿在自己的小院中躲清静。桌上铺就的宣纸上，秋菊醉蟹最后一笔刚刚落下，正是花团锦簇、螃蟹肥美，霎是热闹动人。冬莺敲门进来，看到明珠气定神闲的样子，一边给她空着的茶碗倒茶，一边低声道。
“果然和小姐料定的无差。这事便是封姨娘散出去的，只怪当时奴婢晚了一步，让其还有时间去栽陷小姐！”
明珠微微一笑，不以为意道。
“封姨娘此人心胸狭窄，最是记仇！昨日就着银莲的手逃出明府，身无分文又走投无路难免会破罐子破摔，竟是做了鱼死网破的打算。这般吃相难看的报复手段，真是一点都不给自己留条后路！”
后面一句，还带了隐隐的叹息。也不想想假使她们没有后着，封姨娘即使事毕后能安然无恙回府，明家不如从前，便是她自己和明鹏的生活也会大打折扣；换成现在，明家人已知道一切拜她所赐，明鹏这个没有母亲照拂的孩子将来如何生存还是个悬念。
只凭一时意气，完全不带脑子，真是死得一点都不冤！
冬莺也颇为感叹，不过比起明珠的淡定，她还是有些担忧。
“现在谣言已经传扬开来，到底对小姐的声誉有损，今后……”
明珠收起笔墨，执着画到阳光下仔细端详。
“担心什么。如果这样正好能让苏荡、蒋玉衡退婚，对我却是好事一桩。我们为了退婚来到盛京，如今皇上迟迟未做决断，这件事也总不能再这样僵持下去。”
明珠午后稍稍休憩了片刻，便与冬莺一起到香品铺巡视。因为苏荡在其中转圜，今日鲁班娘子赵艳约了明珠在铺中相会。
香品铺中的一切都已按照明珠的吩咐收整规拢，明珠十分满意，可主仆二人在馥兰馆二楼的雅间中等了足足一个时辰，都不见鲁班娘子的影子，冬莺心急，店铺外甫一有马车驶过都到外张望，接二连三的失望后，不由也语带不忿。
“莫不是那鲁班娘子听闻了闲言碎语，临时爽约了吧？若真是这般，这种见风使舵的小人不结识也罢！”
看她一副义愤填膺的形容，明珠笑了笑。
“若真是那般，咱们另请高明便是，何须动怒。再者见风使舵乃是人的本能，其实也算明哲保身之道；若非要道遗憾的话，便只是苏荡看错了人，有些可惜。”
虽说和苏荡之间没有男女之情，不过明珠已然把他当成了朋友，因为鲁班娘子的表里不一，让苏荡受到蒙蔽识人不清，她不由为其感叹。
然而一声叹息尚未落下，却见一楼半阖的雕花木门从外被推开。几个丫鬟婆子簇拥着一个头戴帷帽的女子进了铺子。店中的伙计还只当对方是来采买香料的客人，忙上前解释小店最近暂停营业。对方听完，不但不走，还自顾自寻了一处坐下，只道和贵店明姑娘有约。
冬莺一直留意着周遭的动静，见伙计们先是愣了一下，然后飞快地跨上楼梯，不由也有些激动。
“小姐，莫不是她就是那鲁班娘子？”
明珠尚未回答，那伙计已在门前禀报，递上拜贴，果真便是鲁班娘子无疑。主仆二人下了楼，鲁班娘子也从座上起身，取下帷帽，对着明珠摇摇拱手，却是个眉目英挺的女子。
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