寒霜的话一下子把展照白问住了。
他从来只看到了城中乞儿没了，却从来没有深入地去问过，兖州的民生真的有改善么？
展照白一下子不说话了。他知道冷素白问到了点子上，有些自己连个女儿家也不如的难过，却又偏偏有些冷素白这样厉害，自己与有荣焉的快乐。但这些悲喜交织的感情远没有他对百姓的愧疚之情深。
展照白抿了抿唇。
“你……”
他顿了顿，说，“你说得对，素白。”他拍了拍自己的脑袋，“我怎么就想不到这些呢？——素白，所以我们应该怎么做，才能真正地了解民生呢？”
他黑而亮的眼睛看着寒霜，寒霜对上他的眼睛，责怪的话一时竟然什么都说不出来了。
寒霜偏了偏脑袋，避开了他的注视，然后道：“若是要了解百姓真的状况，怕是不能只在城中看见，倒是已经去乡野地方看一看才是。”
她想了想，问道：“说起来，我看到兖州从前的文书里说，兖州有一面登鸣鼓，是用来让百姓诉其冤情的。——不知从登鸣鼓立而至今，有没有敲响过？”
展照白摇了摇头。
他道：“这办法还是我从古书上学来的。但是却一点用也没有，没有百姓前来诉冤。——也正是因此，我才会觉得，大抵兖州的百姓都是生活的极好的，于是登鸣鼓不响，当是一件好事。”
寒霜叹了一口气，道：“那登鸣鼓立起的时间是你任兖州知州的第三个月，那个时候你分明自己都在文书中写到，百姓们尚且还过得不好，虽较之从前有所进步，但终究还不够好。——这种时候，竟也没人敲响登鸣鼓，难道你就从来不觉得奇怪不成？”
展照白一愣。
“原……原是如此么？”
寒霜的脚步顿了一下，险些被他气了一个仰倒。
但她很快稳住了脚步，心道：“自己怎么跟展照白计较呢？他这样单纯的性子，若不是买官进来，本身有着点儿后台给他支撑，恐怕早就被人给弄了下来，哪里还能像现在这样，依然保持着这样的单纯性子？”
但这样单纯，却又委实有些不好。
至少那些县官们心里的弯弯绕，展照白从来都不知道。要是他们合起伙儿来给展照白使个绊子，恐怕展照白被他们卖了，都还会反过来给他们数钱。
寒霜在心里叹了一声，然后回答展照白，“所以大人，我们还是去乡野的地方看看才是。是真是假，是好是坏，总要自己看一眼，才知道。”
展照白点了点头。
——不然若真是因为底下的人将城中的乞儿尽数赶出去了，把这样的表面功夫做得再好，终究不是真正的民生安康。
那他自己先前的自鸣得意，才像是一个笑话呢。
展照白抿了抿唇，情绪一下子就低落了下来。
但他不会将这种不好的东西传递给冷素白，所以面上倒还是从前的样子，同冷素白一道回了府，便吩咐人去准备去周遭乡野的东西，准备明日径直去那边看看。
——趁着如今还没多少事情。
却不想他刚回到府上，一旁的家老便过来躬身对他说道：“大人，府中来了一位公公，已经等了大人好些时候了。”
展照白先是一愣，随即反应过来，整个人都不好了。
“他……他可说了是什么事？”
家老摇了摇头，“那位公公未曾说过，奴才也不知，但大人还是快些去看看罢，莫要让公公等得太久。”
展照白当然只能点头。
但他耐不住他心中的惶恐。于是他往后推了两步，苦着脸同寒霜道：“素白，你说这个时候，怎么陛下突然派了人过来？莫不是发现了兖州虚假的繁荣？”
他一直以为兖州境内民生安定，所以从来往上写折子，都只管写兖州的好的，没说过多少不好的东西。曾经陛下还曾经夸赞他将兖州治理得好。
——但是，但是，若是陛下发现他从前写的都是假的，那可就是欺君的大罪！到时候自己可是有口都说不清，连跳进黄河也洗不清了啊！
他心里唯恐极了。他今日才知道，也许兖州平静底下的暗流自己从来都没有看到，还以为以为兖州花团锦簇。他今日才被迫面对兖州可能存在的不好的一面，正说自己先去看个明白，却不想陛下这就发现了？
他到底没有经历过什么过大的场面，这会儿又有些自己吓自己，额头上很快渗出了细密的汗珠。
寒霜看着无奈极了。
她道：“大人不要惊慌。陛下最近正在运河上巡视，估摸着时间，这会儿也到了兖州附近了。想是陛下到了这里，想来看看，所以先派个小黄门过来安排安排接驾的诸事罢了。——大人切莫自己吓自己了。”
她心里到底有些不忍心。她止不住地盘算：“她本来就是因着卖官鬻爵的事情来得，这案子势必会好生地查下去，到时候背后的人物被搬倒，想来会树倒猢狲散，届时展照白的命数如何，还真是一点儿也说不准。但自己知道展照白究竟是个单纯的人啊，不知道到时候自己能不能保下他来。——到底，他也是除了自己的那些好友之外，对自己展露最多善意的人。”
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