1948年春天搬进去的，过了大概半年的样子，一直相安无事。到了秋天的时候，一天早上，一个小伙计来给何家送菜。何老太太虽然如今日子不比从前了，但生活品质一直向以前靠齐，从来不买菜，都是菜贩给她们家送菜。这个小伙计敲门时才发现大门是没锁，手一推就开了，那时有的院子几家合住白天也不锁大门，伙计没在意，抬着菜筐进去。北平四合院一推门就是一道影壁墙，绕过来过了月亮门才是院子，可是，这个伙计走到月亮门这忽然停住了，院子里很安静，外面街面上的叫卖声听得真真儿的。只是，这种安静让心忽然生出一种不安的情绪，那伙计也就16、7岁，就站在那高声喊：“何大奶奶，何大奶奶，给您送菜来了。”也无人应答。伙计是进也不是、退也不是。这时，外面又进来一个人，也是个小伙计，那个人是东来顺的人派来的，那个面案上的师傅没来上班，头天也没告假，掌柜派他过来看看。
两个小伙计于是进了院子就奔西厢房。那个东来顺的伙计就隔着门说：“鲁师傅，鲁师傅，”喊了几遍也无人理会，那门使劲一推，居然也没上门闩，两个人站在门外看见那个师傅躺在床上，被子蒙着脸。喊了这半天还是不理会，两个伙计心里都有些敲鼓了，还是进了屋子走到床沿推了推躺着的人，还是没动静，两个人也不敢动了，回到屋外发了会愣，出门找巡警去了。
巡警来了，进了西厢房才发现这个鲁师傅被人勒死在床上了。然后又去了东厢房，坐堂的中医死在门口，脖子扭断了，媳妇和两个孩子被人用刀捅死在床上，都是一刀致命；再到何家，何家的儿媳死亡的位置和死法与那个中医一样，何老太太死在自己屋的床上，两个孩子和老太太睡，也未能幸免，里屋那个傻儿子是死在了地上，何家和坐堂的中医家里都被翻了一遍，但是，明显何家要翻得更厉害，好像在找什么东西。
出了这样的大案，锦衣卫厅也很重视，也是勘察现场、取证、向周围邻居了解情况。只是，这些死者里面是没有那个鲁师傅的媳妇的，问了那个小伙计，伙计说，鲁师傅在店里干了有5、6年了，手艺不错，进来的时候也是有保人的。知道他是河北人，头一年才把媳妇从老家接来的，只是孩子还在老家没过来。住在院子里的人，除了鲁师傅的媳妇，剩下的都死了。要么那个女的被人劫持了，要么她也是同案犯。
四条胡同住的都是些普通人，不是什么大富大贵的。所以，这些年，即使日本人在的时候都很太平，如今出了这么大的案子，死了这么多人，一时间，一整条胡同的人都处在惊恐之中。因为鲁师傅的媳妇活不见人、死不见尸，大家不约而同的就怀疑这个女人了。何家这个院子的人似乎不像其他邻居那般爱闲聊，主要何老太太是个寡妇、儿媳妇嫁的是个傻子，所以不太爱说话；中医大夫的媳妇据说体弱，连自家屋门都甚少出来，这个鲁太太只是出门买菜和邻居说句客气话而已，也不大聊天，所以，邻居对于这个院子知之甚少。只是，有一位教书先生说他偶然和那位鲁太太聊过几句，发觉她不是河北口音，反而有些山东沿海一带的腔调，他问了一下，那鲁太太说自己年幼时曾经在青岛住过几年。但是，东来顺的人说，那位鲁太太是位土生土长的河北人。来北平还是第一次出家门呢。所以，要么是她撒谎、要么这位根本就不是鲁太太，真正 的鲁太太此时可能还在老家呢。
联系鲁师傅的家人也需要时间，那个坐堂大夫有个弟弟在北平，据他说，自己哥哥每天应诊收入并不多，家里的嫂子身体不好也要吃药，所以每月收入盈余很少。实在想不明白为什么要对哥哥全家下手。到了何家那两个外嫁的女儿了解情况，事情似乎出现转机了，因为何家被翻找得很厉害，那何家大姑奶奶就说，他们也是小时候听说，家里有祖上留下的一套鼻烟壶，价值不菲，但是，不到万不得已是不能拿出来的。也曾问过母亲，但被母亲一口否认，这两个姐姐主要是怕万一有这样值钱的东西落在弟妹手里，她们什么都得不到，所以，两个人还特意做了一次局，安排老太太全家出门看戏，她们两个作陪，然后让两个女婿去找去，结果也没找到。后来，那个鲁师傅的家人赶了过来，果不其然，那个失踪的鲁太太是假的。
巡警也不时会找邻居了解情况，同时也说说他知道的案件的进展。现场应该是两个男的，因为门是从里面打开的，推测是那个假的鲁太太敲门进入，那两个男的随后进来，直接灭口不废话。那个假的鲁太太可能一开始是盘算要这个鲁师傅的钱，后来住在这个院子里不知道她是从什么途径知道了鼻烟壶的传说，于是召集同伙，估计这些人身上都有命案，所以才会如此杀人不手软，至于那位中医一家，估计怕他们发现，或者不太了解那个中医的实际收入，捎带手做了。
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