直到天快抹黑，还不见伙计们抬银子回来，参行掌柜的就坐不住了，打着灯笼，亲自带领几个伙计找上门来。
看门老头儿说，主人还没回来。
掌柜的就说要到里面去等。看门老头觉得也有道理，就把几个人放了进去。
走进院子，阒寂无声，来到正堂，暗乎乎的没个人影，掌柜的心里就有些发毛，让人把灯点上，仔细看了看主人卧室的围帐，都是印花高丽纸充数的。
参行掌柜的两腿就开始发抖，扯着嗓子呼唤自家的两个伙计，就听见楼上库房里有了回声。顺声找上去，见库房门是锁着的，参行掌柜厉声问道，“你俩在里面干啥？”
两个伙计说，正等着主人回来秤银子呢，嘴里还不停地抱怨说，这会儿都快饿晕了。
掌柜的叫人找家什把锁撬开，进了库房就问，“咱的人参呢？”
伙计们指着一口上了锁的箱子，说道，“都锁在这里面呢。”
掌柜的又叫人把箱子上的锁撬开，掀开箱盖，见里面空空如也，黑洞洞的，从箱口向下望去，隐约能看见楼下，仔细看时，原来箱子底设有机关，从楼下打开机关，就能取走箱子里的东西。
另一个伙计指着紧挨着装参的箱子旁边的那口箱子说道，“不要紧，他们的银子，装在这口箱子里呢。”
掌柜听过，怒瞪了伙计一眼，当即说道，“不用打开了！”伸手从兜里掏出手帕，开始擦拭额角上的汗珠。
一群人愣在那里，说不出话，过了一会儿，早晨送货的伙计才恍然大悟，说道，“我知道了，那混蛋下楼出去后，有两个小斯在院子里打架，就是要把我俩从箱子边引开，这样，他们动手时，我俩就听不见箱子里的动静了。”
另一个伙计，也几乎同时明白过来，跟着说道，“对啦，他们准是一伙的，走！那俩小斯还在，先前我还看见他俩在院子里转悠。”
说着，一帮人下楼，在耳房里找到了两个小斯。
俩小斯一见来人，就抱怨说快饿死了，怎么还不开饭？
行参的一个伙计不分好歹，上前扯着一个小斯的耳朵，向上提起，痛得小斯嗷嗷直叫。
“快说，你家主人哪去啦？”那伙计厉声喝道。
小斯呲牙咧嘴地反问道，“你和他在一起都不知道，我俩留在院里，哪里知道？”
“还敢犟嘴！”行参的伙计说着，又加力把小厮的耳朵拧了一圈儿，“那你俩早上为啥在院子里打架？”
“老爷领客人上楼后，夫人找我去，当着的面儿数落他，”小斯呲牙咧嘴地指了指另一个小斯，说道，“说他好吃懒做，没眼色，让我等老爷出门后，好好教训教训他，我就去教训他了。”
“算了吧！他们也是让骗子骗来当驴子的。”掌柜的说了一声，领着一帮人回去了。
第二天一大早，参行掌柜到衙门里报了案。
接案的巡捕听过，叹了口气，说道，“京城这些年，也没少出过这种事，你一个老买卖人，参行开了这么多年，也该识破这种伎俩。”
“大人有后所不知，”掌柜的大着胆子争辩道，“这骗子可不是一般的骗子，他和官场的人还热乎着呢，天天和官员们往来不断，都是京城里的头面人物，我也正是看在这一点上，才放了小心，结果就吃局了。”
“哦？”巡捕也觉得蹊跷，问道，“说说看，他平日里，都和哪些官员来往过？”
掌柜的翻了下眼珠子，还真叫不出那些官员的名号，只有一个礼部杜侍郎，曾在他家参行里买过参，他还认得。
巡捕接案，在礼部找到杜侍郎，向杜侍郎询问这事，杜侍郎眨巴着眼睛，想了一会儿，想起来了，说道，“没错，是有这么回事儿，是济南府进京公干的一个五品官员，给我捎来一封济南府知府的私函，无外乎叙旧而已，信中嘱托我关照他进京公干的属僚，也只是虚应故事，我去回拜了一次罢了。”
巡捕听罢，豁然醒悟，就不再打算征询其他官员，心中暗叹骗子的算度精妙。
……
甄永信一行人，傍晚时分到了唐山。
找了一家大车店，甄永信吩咐大宝把行李搬下，给车夫付了车马费，要了两个房间，叫了些酒菜，说是要在这里住几日，等顺子来了，再做打算。
待酒菜上齐全，甄永信说了些客套话，劝妹妹和大宝喝酒，他自己一口酒刚下肚，呲牙咧嘴地说肚子有些难受，说是这几天有点上火，不敢多喝了，就劝妹妹陪大宝多喝些。
大宝是个实在人，妹妹又是风月场上的女人，哪里会介意酒桌上的应酬？端起杯子，就放开肚皮，毫无顾忌地和大宝推杯换盏，直喝得大宝两眼发直，妹妹舌 头也开始发板，甄永信才让他们胡乱睡下，自己出去，到大车店的院子里走走。
在过堂里，甄永信遇上大车店的掌柜的，便打听店里有没有往关外去的空车。
大车店就在通往关外的官道边上，来往都是出关进关的车马，掌柜的爽快地说，“有，楼上住的三个车老板，都是去关外的，一个姓王的，是到吉林榆树的，姓刘的是去锦州的，姓马的是到沟帮子的。
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