秦始皇注视着扶苏。
这也算是对他的考验。
扶苏望着地图，缓缓开口道：“楚地居江南，长于水战。昔日吴起助楚，南平百越。楚越素来杂处，以楚征越亦能适应南蛮湿热气候。”
他年幼时，祖母华阳太后便经常抱着他讲述楚国的故事。楚人为帝高阳之苗裔，为黄帝芈姓。楚人本弱小，先祖熊绎三代侍奉周天子，却只封了个小小的子爵，且在荒凉的南蛮之地。熊绎辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以共御王事。
迁至丹阳后，建了个占卜和祭祀的宗庙。却没有可以用来祭祀的贡品，便只能到鄀国去盗了一头还没长角儿的小牛。又怕鄀国小牛的主人找来，连夜宰杀后祭祀。所以，楚国习惯在夜晚祭祀先祖。
即便如此，楚国依旧不被中原接纳。甚至是被视作荆楚南蛮，连参与会盟的资格都没有，只能在外守燎。
再往后楚国多次反周，甚至是自嘲为蛮夷自僭为王。经过历代征战，楚地很快便达千里。并且是终于得到周天子的承认，希望他们能节制百越，无侵中国。楚国不仅一直想要北上问鼎中原外，同时积极向南开拓。包括越国，其实也可以说是亡于楚人。
以楚人征越，再合适不过。所以此次南征主力，大部分出自南郡、洞庭、长沙、会稽等南方边郡。关中秦人精锐自然也有，但数量还是较少的。
然而，秦始皇却是轻轻摇头。
他就知道扶苏会这么说。
但如此，远远不够。
今日，他就给扶苏上一课。
何谓天子之怒？
伏尸百万，流血千里！
“臣不解。”
“汝以为秦太平否？”
扶苏望着皇帝，坚定摇头。他当然能如黑夫或是廷臣溜须拍马，说什么天下咸抚，男乐其畴，女修其业，事各有序。
这些话，很多人都会说。
所以，实话他来说！
纵忠言逆耳，他也不会退缩。
“自秦灭齐，各地皆有不平。洞庭苍梧越人反秦，旧楚余孽遁走西瓯。云梦泽时，有盗刺武成侯。黑夫过赤乌亭，遭盗刺杀。砀郡钜野湖，亦有群盗聚集。东海之滨，有海盗肆虐。北郡塞外，有胡入关掠夺。”
“那为何不劝朕？”
“上意已决，秦军也入越。便想阻止，也来不及。为人臣者，当为上谋划。为人子者，亦当为父分忧。”
“善！”
听听，这还像是人话。
秦始皇难得赞许，随后便拂袖转身看向地图，轻声道：“朕自及冠始，便立志要超越历代先王。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏……海内的确不平，故朕要对外用兵。将海内矛盾，转至南疆。如此，方可令海内太平。”
“征旧楚之民，并非他们更适应越地。更因旧楚不服秦律，多任侠好剑舞。看似归顺秦国，实则暗处勾结。朕知南征会有死伤，但朕就是要让他们葬于南疆！否则灭国仇怨，如何抵消？他们是被越人所杀，而非秦国。纵然不死，也将为秦留戍南疆！”
“……”
空荡荡的大殿，声音回响。
扶苏抬起头来，全身发冷。
望着那伟岸的背影，只感到高不可攀。
人命，不值钱。
他好似看见昔日长平之战，四十余万降卒冤魂。看见王翦伐楚，大破楚军。看见昌平君项燕，兵败而死……看见无数的冤魂，飘荡在咸阳宫。难怪，这里会如此的冷。
“朕，终是老了。”秦始皇望着鬓角白发，喟然叹息道：“有些事，得有人做。朕欲在有生之年南征北伐，开拓不止。冯去疾曾上书谏言，望朕缓刑罚薄赋敛，以遂主得众之心。万民戴主，死而不忘。然，此事不该朕来做。”
“臣……”
“退下罢。”
“臣告退。”
扶苏长拜作揖，恍惚离去。
空荡荡的大殿，响起些许轻咳。
……
……
临泾乡。
泾水河畔，有青年手握鱼竿垂钓。两岸还有漂母正在洗衣，远处的水车的则是依旧在转动。造纸坊的方向，还能瞧见有炊烟升起。
青年虽着布衣草鞋，腰间却是佩剑。身材高大，略显削瘦。脸色苍白，留有短须，剑眉竖立。虽握着鱼竿垂钓，却是闭目不言似在养神。
“欸，这青年今日又在？”
漂母荷端着木盆来至河边，抬头看了眼不远处的青年也未在意。明日便是棋圣大赛，关中各县皆是往泾阳赶，客舍早已人满为患，就算是抬价至百钱一晚都没地方住。幸亏县令提前搞了个农家乐，没地方住的人可与民同住。每日只需二十钱，管吃管住。
每日亭长都会来核对验传，前几日有人手脚不干净想趁乱盗窃，当场就被拿下沦为刑徒，现在就在临泾乡掏粪。
新上任的啬夫陈平虽是弱冠青年，可做起事来一板一眼，就是素来挑剔的三老都挑不出毛病。每日处理乡政后，还会视察各亭。见农夫背犁辛劳，便又想法子搞来五头壮牛。全是上好的黄牛，最适合背犁。别看陈平并非泾阳人，但因为做事公允不偏袒徇私，所以是备受当地推崇。
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