“哎，你等可不知道，”徐朴摇了摇头，不知该喜还是该忧，“从庚圩口往北，直至上游淮水的蓄水堰，统共四十八里的河道工地上，至少有六个屯营至今日都未能完工，延滞最迟的，甚至还差半里工量。”
“啥？俺倒以为全衙就俺们营拖了后腿的。”
“是啊，没成想，这么多地方都延滞工期？”
徐朴抬起两只手，示意大家稍安勿躁，随后说道：
“都尉今日，在庚圩口召集了连我在内，下游的六屯屯正，我们六屯，都是这两日刚刚完成本部作业的。都尉告知我等，自入四月来，上游多个屯营发生痢病，兵士传染甚多，以至于人手短缺严重，这才造成多处延滞。”
“这可如何是好？就算我等完工，还有那么多地方未完工，一旦发生汛情，淮水暴涨，我部修了大半年的河道，弄不好要全完。只怕届时，都尉自己都难逃其责啊。”
田兵们交头接耳，又是忧心，又是不知所措。
“下游地势平坦，原本已有十二屯如期竣工，可惜月初时，已抽调了大部分返回淮北，赶在汛期前抢收夏谷去了，余部也早被都尉征调到上游源头，协助增修拦河坝，为上游未能完工的各部争取时间。”徐朴继续说道，“今日都尉召集我六屯，就是命我们火速北上，协助上游手足们赶工。”
“这事，我不服。”留重突然插了一嘴，“本屯延滞时，都尉可曾派人来帮过我等？不仅不帮，还限了五日死令，若不是周坦出计，我等现在早就身首异处了！”
“对啊对啊，明明误工者众多。”
“比我等延滞更甚者都有，偏偏针对本营。”
“此事一定要厘清楚，五日之前，何故要拿我等做罚？”
尽管徐朴同样憋屈，可今日去见都尉时，自己也不可能当众质询都尉索要答案。他再次抬手，试图劝止众人暂收情绪，无论如何，军令已下，再有委屈也得遵令行事。可这次，他无论如何吆喝，大家情绪上头，已然收拢不住。
“诸位，诸位。”这时，先前一直在人群后方不作声周坦，从大家身旁挤到了前面，大声喊话了起来，“且听在下一言。”
“大家且慢，先听周坦说。”留重这会儿还是有几分信服周坦，于是大吼了一声，压住了全场的吵闹。
“上游多处延滞严重，若不出事，皆大欢喜，真若出事，绝非你我一营能肩负罪责，届时，本部上下都得受罚。一则军令，二则事关你我，都是手足，欲害我等的又非他们，今日我等帮了他营，日后也必能让他营再帮我等。“周坦尽量言简意赅的说道。
“也对，欲害我等的又非他们。能帮则帮。”
“好吧，帮了帮了。”
“徐屯正，我等几时出发？”周坦向徐朴问道。
“都尉的意思，时不我待，刻不容缓。”徐朴有些不好意思的说道。
“行，掌火，我等即刻开拔。”周坦正声说道。
徐朴营当即收拾了完毕，沿着开凿的河道路线往北而去。中途路过屯营家眷驻地，分出两人前去通报了一声，由于此次增援地较远，家眷暂时不必再去食水，他们会就近与其他屯营共食。
一路上，又遇到其他屯营，或与他们一样开拔向北，前去增援上游，或是仿效夜间作业，正进行着最后工程的赶工。
本营所要增援的目的地，是距离二十五里外的一处湿地。因为沿途多有尚未完工的河道，间或还有夜间赶工的屯兵提供照明，一营用了三个时辰总算抵达了这里。
本地屯营的陈屯正赶来相迎，再三道谢后，安排徐朴一行人稍作休息，吃喝一些夜食补充了一下体力。距离天亮尚有两个时辰，而天亮到晌午炎热时亦还有两个时辰，前后还有不少抢工的时间。
“周坦，你看，这里可是湿地，极易开凿，他们竟还能误工，真是生在福中不知福。”留重对一旁周坦小声嘲笑了一番。
“湿地也不全好，易生瘴气，就算不得痢病，少不遇到什么毒虫怪兽，总之，都比中暍要厉害。你我也得多当心。”周坦提醒道。
“我可不怕，我生在豫章江边，一点小瘴算得了什么。”留重自视甚高。
这时，陈屯正亲自给徐朴端来了水。
“徐公，真是有劳诸位了。”陈屯正连连感谢。
“哪里哪里，都是手足，患难与共。”徐朴客气的回了道。
“七日之前，上到胡都尉下到周、李、杨三位功曹，都以为此次在劫难逃，这上游延误的工程，多得不可想象。好在前几日，度支衙传令，诸部全由日间作业改为夜间作业，避了酷暑，作业增效，这才让大伙又看到了一些希望。”陈屯正感慨万千的说道。
他稍作停顿，更加端正了态度，询问道：
“度支衙虽未提及，这一计策是缘何而来。但陈某耳听传闻，说此良策正是从徐公营里传出的啊。”
“哈哈，确实如此。献策良策，正是我营周坦。”徐朴也不隐瞒，直言了道。随后还回过身来，朝远处正休息的周坦招了招手，“周坦，且来。”
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