夜幕降临时，工地上反而比平日更加热闹。伙房里飘出炖肉的香气，工人们围着火堆，脸上洋溢着罕见的笑容。有人甚至唱起了小调：
“正月里来是新年哟，铁轨铺到山那边～“
火堆噼啪作响，照得工人们黝黑的脸庞发亮。伙房的大铁锅里炖着肥肉，香气飘得老远，几个年轻后生围着锅边直咽口水。老石匠赵大锤拎着酒葫芦，仰脖子灌了一口，抹着嘴笑道：
“他娘的，这铁路要是修成了，咱就是给大明插上了铁翅膀！到时候，火车一响，黄金万两，咱们这些人，可都是功臣！”
旁边的小工刘二狗正蹲在地上给家里写信，听了这话，抬头咧嘴一笑：“爹，娘，今年过年不回去了！朝廷给咱发了双饷，还顿顿有肉吃！等铁路通了，我坐火车回去看你们，那可比牛车快多啦！”
他的话引来一阵轰笑，工友们纷纷凑过来，七嘴八舌地让他帮忙代笔：
“给我家那口子也写一封，就说老子在干大事，让她别惦记！”
“给我娘写，说儿子出息了，跟着朝廷修铁路呢！”
“给我闺女写，告诉她，爹修的铁路，以后能带她去看京城！”
文书先生被围得满头大汗，手里的毛笔都快写秃了，却笑得合不拢嘴。他抬头望向远处，铁轨在月光下泛着冷光，像一条巨龙，正往山的那头延伸。
这时，监工的锣声响起，工头扯着嗓子喊：“兄弟们！今晚加把劲，再往前铺他个五十丈！天亮前，咱们把这段铁轨钉完！可不能让其他段领先了。”
“好！”工人们齐声应和，抄起铁锤、撬棍，热火朝天地干了起来。
没有一个人抱怨一句。
叮叮当当的敲击声、号子声、笑声混在一起，震得山谷嗡嗡响。
远处，几个官员站在高坡上望着这一幕，其中一人低声叹道：“民心可用啊……”
另一人笑道：“欧阳大人这招高明，工钱给足，肉食管够，每完成一段还要给高额奖金，做得好直接功勋，赐爵位，谁还舍得偷懒？这些汉子，现在是拼了命也要把铁路修成！”
夜风呼啸，却吹不散工地上蒸腾的热气。
铁轨一寸寸向前延伸，而工人们干活的呼喊声，比火堆还要旺。
很快到了深夜。
数十堆篝火在寒风中摇曳，照得钢轨泛起橘红色的微光。
伙房那边飘来阵阵炖肉的香气，几个年轻力壮的工人正抬着热气腾腾的木桶往各处
分发。
“吃夜宵了！”
“都来趁热吃！今儿可是上好的五花肉！“伙夫老陈扯着嗓子喊着，手里的铁勺敲得木桶咚咚响。
工人们排着队，粗瓷碗相碰的清脆声此起彼伏。
老木匠张德全蹲在枕木上，捧着碗突然笑出了声：“嘿！你们瞧这肉块，比我家老婆子切的厚实多了！“周围顿时爆发出一阵哄笑。刚满十八的小工李顺子边嚼着肉边含混地说：“张叔，等铁路修好了，我第一个请您坐火车回老家！“
不远处的帐篷里，文书处的油灯亮如白昼。
趁着吃夜宵的间隙，十几个工人又围住识字先生，七嘴八舌地要往家里捎信。
“给我爹娘写，就说儿子在干正经大事，过年不回去了！“
“跟俺媳妇说，朝廷发了双份工钱，让她扯块花布做新衣裳！“
“告诉我家小子，好好念书，将来也来修铁路！“
负责记录的年轻文书手腕发酸，却笑得眼睛弯成月牙。他抬头望向帐外，火光中工人们的身影来来往往，铁锤敲击道钉的声响竟比白日还要密集。
工地另一头，工部派来的监工郑大人正和几个工匠研究图纸。忽然一个满脸煤灰的司炉工跑来，激动地比划着：“大人！咱们新改的锅炉试好了，比原先多拉三成煤！“郑大人闻言，竟忘形地一拍大腿：“好！明日就给司炉组加菜！“
更远处，几个年轻力壮的工人自发组织起了竞赛。他们喊着号子，比拼谁能更快地铺设枕木。围观的人群不时爆发出喝彩声，有人甚至敲起了铁桶助兴。夜风吹散了他们额头的汗珠，却吹不散脸上洋溢的笑容。
在这片欢腾之中，没有人注意到月亮已经悄悄西斜。直到工头敲响收工的梆子，众人才惊觉东方已泛起鱼肚白。但奇怪的是，竟没有一个人显出疲态。他们三三两两地往回走，嘴里还热烈地讨论着明天的工程进度。不知是谁先哼起了小调，很快，整个工地上都回荡着粗犷却欢快的歌声。
阳光透过雕花窗棂，在宗人府的议事厅里投下斑驳的光影。
欧阳伦半躺在太师椅上，手里把玩着一枚铜钱，铜钱在他修长的指间翻飞，时隐时现。
《大明人民日报》的总编赵明德擦了擦额头的汗，偷眼打量着这位以懒散着称的大明驸马、内阁首辅、军事内阁大将军。
欧阳伦今日只穿了件月白色家常道袍，腰间松松垮垮系着根绦带，脚上趿拉着一双布鞋，活像个闲散书生。
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