对于后金的出兵人数，袁崇焕上书说有十万：“闻奴兵十万掠毛、十万居守。”
朝鲜认为毛文龙必败，为自保倒向后金，向后金大军提供朝鲜服装，“引贼俱换丽帽丽服”，冒充朝鲜军偷袭围攻铁山。
毛文龙部下铁山都司毛有俊等，率千余名守军，与后金大军血战，战至最后一卒，无人肯降，毛有俊拔刀自刎，壮烈殉国。铁山三日破城。
随后，后金铁骑乘冬季冰坚，进攻与铁山仅三里之隔的皮岛。毛文龙率部英勇反击，派部将毛有见、尤景和等逆袭后金军。双方在冰面上展开激烈战斗。
东江健儿面对武器、装备和人数，都占绝对优势的后金军，毫无惧色，浴血奋战，双方互有杀伤。后金军强攻多日，始终不能前进一步。
后金主帅阿敏，见部队伤亡太大，占不到半点便宜，遂迁怒于朝鲜人，转而进攻朝鲜义州和安州。攻破城池，大开杀戒。
得手后，又率大军冲向朝鲜首都王京，准备灭掉朝鲜，自立称王。朝鲜国王李倧一面仓皇出逃，一面遣使向明朝和毛文龙请罪，说导敌不是自己的主意，而是臣子所为，请求援救。
所以，现在，天启正召集群臣，商议对朝鲜救还是不救的事情。
群臣议论纷纷，但竟然没有一个人建议出兵救援朝鲜。一个是痛恨朝鲜当初的背叛，还有一个，就是大家惧怕了建奴。
靠着深壕高磊都打不过，到朝鲜去面对十万建奴，送死去吗？
天启咳嗽一声，见大家发表的意见差不多了，就转向紧贴墙上的吕建：“吕参政，你对此有何意见？”
吕建一见问到自己，就赶紧站了起来：“臣以为，朝鲜当救，而且必须救。”
此言一出，就连只是被哥哥叫来历练的朱由检，都惊讶了。朱由检心中，就是坚决反对救援那个反复无常，毫无信用的朝鲜的。
只有天启艰难一笑：“参政，说说你当救，必须救的原因。”
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