“有人在吗？”李浩敲了敲院门。
声音落下片刻，屋中走出一个半大小孩，十三四岁的样子，睁着一双大眼望着李浩，问：“你是谁呀？”
李浩道：“我叫李浩，来拜会朱自谦老先生的，不知可是这里？”
男孩点头道：“就是这里，我叫朱瑞环，朱自谦是我爷爷。”
李浩见自己找对了地方，赶忙问：“你爷爷在家吗？”
“在。”朱瑞环点头，随即悠悠叹道，“不过你来晚了，我爷爷已经不行了。”
李浩闻言大吃一惊，赶忙冲进院中，来到朱瑞环面前，问：“你爷爷在何处，快带我去见他！”
“进来吧。”朱瑞环返身走进屋中，然后带着李浩来到内屋房中，只见小小的房间中有一张榻，榻上躺着一位形容枯槁的老者，可不就是朱宿老吗。
李浩见状赶忙上前急唤：“老先生，朱宿老，朱宿老。”他呼唤的同时还伸出手去探朱宿老的鼻息，发现他气息虽然微弱，却还未死。
而这时朱宿老也缓缓睁开了眼，不过看起来十分虚弱，李浩替他把脉，并未查出任何异样，他随即猜到了什么，忙问：“朱宿老，你多久没吃饭了？”
朱宿老淡然一笑，没有说话，看起来已是弥留之际，说话都很费力了。
李浩赶忙转头问：“小朱，你爷爷几天没吃饭了？”
“三天。”朱瑞环回答，看他的样子，似乎挺淡定，李浩真怀疑这是不是朱宿老的亲孙子，感觉像是捡来的。
“我去给你取粮。”李浩说着就准备起身回去。
“刺史……大人。”朱宿老忽然开口了，说话很费力。
李浩赶忙握住他手，问：“宿老，你有何话，等我取粮回来让你吃饱再说。”
“不了。”朱宿老费力摇头，“不要浪费粮食了。”
李浩闻言惊叫：“这怎么能叫浪费粮食？”
朱宿老卯足了力气，缓缓道：“我老了，已经不能再为大唐尽力了，现在城中粮食紧缺，我省一口粮食，别人便能多吃一口，这是老朽能为大唐做的最后一件事了。”
“果然……”李浩双眼泛红，轻声喃喃，“难怪城中这些天饿死的都是老者，果然被我猜中了。”
朱宿老呵呵一笑：“大人果然聪慧过人，什么事都瞒不过你，没错，是老朽的主意，反正我们都是一帮快入土的老朽了，少活几日也不打紧，只要庭州百姓能存活下来便好。”
李浩忽然发觉自己流眼泪了，而且止不住地往下流，怎么忍都忍不住。
朱宿老温言道：“大人莫悲伤，古语有云，慈不掌兵，如今你掌握着全城百姓的性命，应当懂得取舍。”
李浩抹泪连连点头。
朱宿老又道：“大人，老朽不行了，如今已是弥留之际，但还有一桩心愿未了。”
李浩已拭干泪水，郑重无比地说：“宿老请讲，晚辈定不推辞。”
朱宿老道：“我这孙儿，朱瑞环，自小无父无母，身世孤苦，老朽平素繁忙，对他也缺乏管教，以至如今顽劣不堪，还好，如今老朽将死，他也有所悔改，愿意陪老朽一起挨饿等死。”
李浩闻言惊讶地回头看了看朱瑞环，原来他之所以如此淡然，是因为他也抱着赴死之心，不禁高看了这小子一眼。
只听朱宿老继续道：“如今刺史大人来了，老朽想求大人带他走，以后将他留在身畔，不管做什么，都得活出人样，他还小，还有大把的岁月等着他，不该陪老朽共赴黄泉。”
“嗯。”李浩用力点头，“宿老放心，我一定好好照顾他，让他活出个人样来！”
“如此……老朽便……放心了。”朱宿老的声音忽然颤抖起来，几乎上气不接下气，李浩听得一阵心颤。
果然，朱宿老说完最后一个字，气没喘上来，断气了，不过他的神态却很安详。
李浩缓缓闭上眼，悲痛默念：“老先生，您一路走好，您放心，庭州百姓不会有事，您的孙儿也不会有事，大唐的子民一直以大唐为傲，大唐也因有老先生这样的百姓为傲。”
李浩默哀了十几分钟，这才缓缓起身，当他转过身来时，发现朱瑞环正在抹眼泪，他现在仔细看朱瑞环，发现这年轻小子的神情很是倔强，倒与自己有几分相似，他走上前道：“你现在归我管了。”
朱瑞环翻了个白眼：“谁要你管。”
翻白眼的样子更像自己，李浩也不着恼，说了声：“走吧。”说罢转身出门。
朱瑞环嘴上虽硬，却还是跟了出去，李浩上街看到一个府兵，上前拉住他，问：“认识我吗？”
那府兵盯着他看了片刻，立刻吃惊大呼：“刺……刺史大人！”
李浩点头，指了指朱宿老家，缓缓道：“朱宿老过世了，这是他的孙儿朱瑞环，你带着小朱去买棺木，安排好墓地后去刺史府通知我，我去参加葬礼。”
“是。”那府兵闻言拱手领命，向朱瑞环招了招手，带他去置办棺木。
李浩目送那府兵离开，缓缓登上城头，望着城外的高昌大军，忽然悠悠道：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。朱宿老直至生命的最后一刻还在为大唐发光发热，此等精神，当真叫人敬佩，宿老放心，你和诸位老者的牺牲不会白费。”
说到这里，他忽然变得满面阴鸷，双拳紧握，似有无限煞气冲天而起，他忽然抬起右手，竖指指向天空，沉声高喝：“我李浩今日在此指天为证，有生之年，必灭高昌，纵然粉身碎骨，肝脑涂地，亦在所不惜！”
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