“我呀给你准备了两个面具，看看喜欢不喜欢。”柳步筵的夫人东方纾慈拿了两个精美的虎头面具也来找柳若蘅。
“阿嫂的眼光自是不凡，谢谢阿嫂。”柳若蘅欢喜地接过面具道。
“呵。还挺凶的两个虎头，你是怎么找到这么像她的面具的？”柳步筵拿着在柳若蘅的面前比划了一下。
“我就担心咱们蘅儿被人惦记，所以找了两个虎头来遮住她的美貌。”
“什么意思？”柳步筵问道。
“郎君没有听说么，现如今全江南都知道咱们霓雀庄的小娘子，都说蘅儿是‘江南第一美人’呢。”
“啊？”
“哪里传来的，她从前都在瑶恩宫呆着，怎么有人知道她的长相？”柳步筵装了一副毫不知情的样子，那表情像是宝贝被人看去了，大大地不满。
“你啊~蘅儿本来就生得美，美人啊，最是藏不住。”东方纾慈得意道，那样子似乎是她自己得了张美人脸，她朝丈夫道，“你这个做阿兄的，别人夸你妹妹，你怎么吃起醋来。”
“你看她回来之后，哪一日愿意呆在家里头的。”
“我就去照影姐姐那玩了两日……”若蘅委屈道。
“好啦，你阿兄就这脾气，不理他。”东方纾慈安慰道，“只不过如今海盗海贼猖獗，你本事再好，咱也不必要去惹这些事。”
“那我就严严实实地把我的美貌遮起来。”柳若蘅笑嘻嘻地拿虎头面具在脸上一戴，逗得柳步筵与东方纾慈笑得合不拢嘴。
“说正事，今儿上元节，晚上勺水花灯游船，要不要阿兄给霈泽庄捎个信，你和林二郎见上一面？”柳步筵止笑询问道。
正扎着花灯的柳若蘅头也没抬，道：“哪有姑娘家约男方先见面的呀，阿兄你不害臊啊。”
“哦……倘若郎君家先约你便愿意了吧？”
“嗯！”
“嗯？！”柳步筵以为自己听错了，于是从怀里拿出一个信笺，故意在若蘅脑袋边说道，“成庄主倒和我想到一块去了，他先给我捎信来的，那我马上去回他，说你愿意……”
“哎！”柳若蘅跳将起来，赶忙拦住往书房走的步筵，“别别别！我不去！”
“你刚才的意思不是说，只要是霈泽庄邀约，你就答应？”
“阿兄，这桩婚事有转圜的余地没有？”若蘅问道，“比如，我们可以悔婚之类？”
柳步筵心下一沉，果然想悔婚！他紧张起来，略作思索后劝道：“我见过林堃远，一表人才，比你阿兄我还潇洒……”
“噗嗤……”旁边，东方纾慈难以抑制自己，笑了出来。
柳步筵心虚地看了眼夫人，抿了抿嘴巴。
“行了行了，你真的是忽悠起人来连自己都不放过。”若蘅也让他打住。
“林堃远得了解元，你不知道多少江南的豪门大户都抢着去他门上提亲呢。霈泽庄的门槛都要被踏平了~倘若他春试真的考中了进士，那就轮不到咱们啦！”
“这似乎是个好事情啊，反正我也还想再陪阿兄几年，我还得跟阿兄出海呢。”柳若蘅莞尔道。
“出海？你都二十岁了！你再不嫁，爷娘在地底下都要骂我呐。”柳步筵突然哭天抢地起来。
“好好好，嫁嫁嫁！”柳若蘅拍了拍柳步筵的后背，安慰着突然戏精的大哥。
“嗯，那还差不多。”柳步筵又正色回来，俯身在她耳边，“过了这个村就没有那个店啦~”
“……这么抢手吗？”
“连严家都上门拜访了呢。”
“严家？节度使府严家？”柳若蘅脑袋一转不解道，“就我回家这几日，都听说严家有事没事都找我们茬，就是为了这个？”
“是啊。他们打击霈泽庄也不是一天两天了。解元是长孙大人定下的，但是节度使府也不是不能干涉，但最后林堃远还是海州的解元，这是为什么？”
“拉拢霈泽庄啊。”
“没错。成庄主身体不好，不太出门走动，这次许是真正看中了林堃远的才华，想拉拢。”
“阿兄，”柳若蘅放下手中的花灯道，“不是当初因为严家明里打击他们、暗里打击我们，我们两家才想要联盟？”
柳步筵望着妹妹，有些抱歉道：“蘅儿，阿兄当年为你定下这桩婚姻的时候，确有这般打算。而现在放眼整个江南，也没有比谁林堃远更好的了。”
“我们现在也还是特别需要霈泽庄的支持吧？”
“是。”柳步筵发现，这不是四年前那个哄哄骗骗极为单纯的妹妹了，他很欣慰，点点头道：“你现在会观察会看形势了，阿兄很欣慰。但倘若林堃远委屈你，阿兄也是不肯的。我不相信严府不知道林堃远已经定了亲，但他们还是执意如此，倘若我们两家结盟未成，霓雀庄的未来是次要的，阿兄最担心的还是你的名声和将来。”
在维护霓雀庄利益与自己的婚姻之间，作何抉择，在下山前，若蘅已经想好了。阿兄为这个家付出了许多辛苦，无非想给自己多带些安稳，可她就可以这么理所应当地接受这些爱吗？
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