萧荭芸将那花瓶放桌上，她满脸骄傲道：“好看吗？我亲手给娘娘摘的！”
孟棠目光落在那朵红莲上，怔了怔，说了句：“这倒是巧了……”
声音太小，萧荭芸没听清，她问：“娘娘您说什么？”
孟棠道：“我说我很喜欢，荭芸费心了，只是以后莫要再做这么危险的事情了，知道吗？”
听见这话，彩薇忍不住插嘴：“可不是，今天娘娘还……”
她话刚说了一半，萧荭芸连忙呵斥：“你给我闭嘴！主子说话哪有你插嘴的余地？”
彩薇连忙低下头。
孟棠好奇，问：“没关系，你说，倘若你们娘娘要罚你，本宫护着你，你们娘娘今天怎么了？”
彩薇连忙说：“娘娘今日为了摘这些莲，还落水了，九死一生！吓死奴婢了！”
孟棠一惊。
她连忙拉住萧荭芸的小手，上下打量着：“她说的可是真？怎么这么傻，这莲花让旁人来摘就是了，万一你出了什么差池，可怎么办？你父母明日就要进宫了，你也要为他们想一想。”
萧荭芸抓着她的手晃了晃，说道：“姐姐，我这不是没事吗，彩薇这小贱蹄子乱说话，就喜欢把事实夸大了说，您看，我一点事也没有，娘娘您别担心。”
说完，萧荭芸在孟棠身边转了一圈。
孟棠拉着她坐下，她叹了口气，道：“你呀，做事总是这般什么都不顾，万一我以后不在，护不住你了，可怎么办？”
萧荭芸却笑着道：“姐姐怎么会不在？我也不是一直需要姐姐保护的，我以后也可以保护您。”
她拍了拍自己的胸脯，如此保证着。
孟棠看着这样的她，心中喜忧参半。
若她这次放血喂莲没熬过来，牵连到了她，可怎么办？
孟棠想起什么一般，她解下腰间挂着的平安结，塞入萧荭芸手心，道：“妹妹，这个你收着。”
她本不是这个世界的人，孑然一身，生不带来死不带走，若真没熬过这一遭，这小小的平安结也能做小傻子的保命符。
萧荭芸茫然的问道：“这是何物？”
“是陛下生母齐氏亲手编的平安结。”
听到这话萧荭芸脸色一变，连忙道：“这是陛下送给您的吧？这怎使得？”
孟棠眸光微沉，她道：“平日里莫要拿出来，万一哪日我出了什么事，陛下要责罚降罪于你，你可将之带上，陛下见了这个，必会念旧情。”
“不行，这不行，太贵重了我不能收。”
“听话。”孟棠手在她手背上按了按，她道：“本宫命令你收下。”
“可……”
“陛下赠我的东西很多，不缺这一个，留给你保命用，听话。”
萧荭芸咬了咬唇，说：“那、那好吧。”
萧荭芸留在坤宁宫，又陪孟棠说了会话，怕打扰她休息，就离开了。
孟棠起身，她伸手，拿出那支红莲。
这就是圣医说的那株肉莲。
它通体火红，花瓣肥厚，乃南疆圣物，见水即可扎根。
心头血，十指连心，她要割破指尖放血。
这件事她要私底下悄悄做，不能被任何人发现，包括自己身边的亲信，连芳宁也不能告诉。
“今日起，每当未时至申时，本宫都会在佛堂静心礼佛，没有本宫的命令，任何人不得打扰。”
“是，娘娘。”
孟棠抱起花瓶，朝佛堂走去。
“娘娘，我帮您拿吧。”芳宁上前。
“不必了，芳宁，以后这个时间，即便是你，没有本宫的命令，也不得擅自进入佛堂，以后佛堂不用人打扫了。”
“娘娘，奴婢明白了。”
孟棠关上佛堂的门。
她将那株肉莲，放入一旁的水缸中。
随后，从怀里掏出一把刀来，她眼神狠厉。
听闻这肉莲完全成熟之时，会化作纯洁如雪的白色。
倘若这一遭她心头血耗尽，没能熬得过去，就此撒手人寰，也不知能不能回家。
说不定她死了就能回家呢？
孟棠拿刀，往五指上一划。
血滴滴答答的冒出了出来，落在水缸中，霎时间，里边清澈的水就变成了一片粉色。
孟棠一点一点用力挤着，眼睁睁瞧着那水的颜色越来越深。
……
戌时，孟棠用完晚膳，便去了御书房。
她怀里抱着几卷书，手上戴着一层薄薄的白绡手套。
孟棠将书放桌上，她道：“陛下，今夜批完折子，陛下要负责将这几卷书都看完，臣妾发现陛下看书的速度非常人所能及，既如此，依臣妾之见陛下该在有限的时间内能多看些就多看些。”
褚奕看着这些书，只觉头痛。
他说：“棠儿，你可知贪多嚼不烂的道理？”
孟棠笑着说道：“一般人嘛，那自然是嚼不烂的，但陛下，我相信陛下可以的，毕竟陛下只看了几遍，就能倒背如流了呢。”
褚奕：“……”
“好、好吧。”褚奕揉了揉额角。
他瞥见她手上的白绡手套，又薄又透，倒是挺好看。
褚奕皱了皱眉，抓住她的小手，问：“今日怎带了手套？”
孟棠叹了口气，道：“还不是昨夜，手上被蚊虫咬了几口，起了小疹，如今不好看呢。”
褚奕捏住手套一角，拉了下来，看到她那白皙的手背上，果真起了小疹。
这小疹自然是来之前喝药喝出来的，未免褚奕起疑。
褚奕又替她将手套戴好，说道：“你啊，以后小心着些，可有抹了药？若是你那殿里蚊虫多，不若就宿在朕的乾清宫好了。”
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