“州府一应文书、印信、籍册，可已交接清点完毕？”
“回使君，已悉数清点接收，封存于正堂东阁。原州府诸吏名录、职司分工、近年往来公文副本，亦已整理成册，请使君过目。”
“甚好。”王芬点头，抬步踏上石阶，“辰巳之交，于正堂集议。诸曹从事依例禀报所司近况。未时初，本官要调阅冀州各郡国近三年之计簿、兵册、田亩图籍。尤其是——”
他脚步微顿，侧身望向南方，那里是邺城的方向。
“魏郡。”
二字吐出，声音平淡，却如冰珠落玉盘，在清晨寒冷的空气里激起细微涟漪。众吏中不少人眼神微动，彼此交换着心照不宣的目光。
“诺！”周直及众吏凛然应声。
王芬不再多言，径直走入刺史府大门。
三、古柏森森
刺史府内部比外观更为轩敞深邃。
穿过三重门阙，便是正堂所在的主院。庭院方广二十余丈，青砖铺地，中央以白色卵石嵌出北斗七星图案——这是汉宫常见的规制，象征刺史“代天巡狩，拱卫北辰”。庭院四角各立一座青铜朱雀灯盏，灯油已添，但未点燃。
最引人注目的，是庭院中央那株古柏。
柏树不知栽植于何年，树干之粗需三人合抱，树皮皲裂如龙鳞，呈深褐色。枝桠虬结盘曲，向四面八方伸展，虽值寒冬，针叶依旧苍翠浓密，在灰白天空下撑开一片沉郁的墨绿色穹盖。晨光艰难地穿透层层枝叶，在地面投下无数晃动交织的阴影，那阴影边缘锐利如刀，随着风动枝摇而不停变幻形状，将整个庭院切割得支离破碎。
正堂阶前石砌月台，亦被这庞大树影笼罩。阴影爬上九级石阶，爬上朱漆廊柱，爬上雕花窗棂，最终漫过门槛，渗入堂内深处。
王芬站在正堂门前，仰头望着这株古柏，久久不语。
“使君，此柏据说植于前汉景帝年间，至今已近三百年。”周直在一旁低声禀报，“历任刺史皆视其为镇府之木，有‘柏在府在，柏荣州荣’之说。”
“三百年……”王芬喃喃，伸手抚过粗糙冰凉的树皮。触感粗砺，带着岁月沉淀的坚硬与冷寂。“见过多少刺史来了又走，见过多少政令颁了又废，见过多少雄心化为尘土，多少抱负碾作泥淖。”
他收回手，指尖沾了些许深褐色的苔粉。
“它也见过黄巾烽火，见过流民哀嚎，见过易子而食，见过千里无鸡鸣罢？”
周直垂首：“草木无情，见证的只是兴衰轮回。”
“无情？”王芬笑了笑，那笑意未达眼底，“或许正因为无情，才看得最清。人情有私，律法有漏，唯这无知无觉的草木，冷眼旁观三百年，方知什么是真正的……‘常’与‘变’。”
他不再多言，转身步入正堂。
堂内早已布置妥当。
按汉制，刺史虽秩仅六百石，低于二千石郡守，然“位卑权重”，代表天子监察州郡，故府邸规制可参照九卿。正堂面阔五间，进深三间，梁柱皆用整根楠木，虽漆色陈旧，仍显厚重。地面铺着尺许见方的青灰色陶砖，擦拭得光可鉴人。
北墙下设主位：一席、一案、一屏风。席是崭新的蒲草编织，铺设三层茵褥。案为黑漆长几，长六尺，宽二尺，案面光滑如镜，摆放着笔、砚、削刀、空白简牍。屏风以素绢为面，上绘《豳风·七月》农事图——这是王芬特意吩咐的，取其“重农劝耕，知民艰辛”之意。
主位下方，左右各设两排席案，供属吏列坐。此刻诸曹从事已按品秩入席，肃然端坐，无人交头接耳。
王芬行至主位，并未立刻坐下。他先向北方帝都雒阳方向躬身三揖——这是臣子赴任地方的惯例，遥拜天子，以示不忘君恩。礼毕，方拂衣落座。
“开始吧。”他言简意赅。
四、案牍如山
集议持续了一个时辰。
诸曹从事依次禀报：户曹述及冀州去岁赋税征收不足往年六成，流民安置、田地荒芜为最大症结；兵曹言郡国兵员缺额严重，操练废弛，唯魏郡虎贲营“独树一帜”；刑曹报各类讼案积压，豪强侵田、杀伤人命之案层出不穷；漕曹、仓曹、金曹……所述大同小异：黄巾乱后，冀州元气大伤，百废待兴，诸事维艰。
王芬静静听着，极少发问，只偶尔在简牍上记下几笔。待最后一位曹吏禀毕，他放下笔，目光缓缓扫过堂下。
“诸君所陈，本官已悉。冀州之难，在于创巨痛深，在于积弊已久，更在于……”他顿了顿，“上下否隔，政令不畅。刺史府空有监察之名，而无统摄之实；郡国各守畛域，或敷衍塞责，或阳奉阴违。如此，纵有良策善政，亦如投石入渊，难起波澜。”
堂下寂然。这番话直指要害，许多吏员低头不语。
“自今日起，州府文书往来、政令传达，需建立时限、复核、追责之制。各曹每月旬末，需将所司要务、进展梗阻，条陈上报。重大事项，即时禀报，不得延误。”王芬声音转冷，“若有瞒报、漏报、谎报者，依《汉律》及《刺史六条问事》严惩不贷。”
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