卢诚之一大早告别姑父姑母，来到黄家。
他放心不下黄萍萍。
王家知道他和黄萍萍相恋后，可能会先找黄家的麻烦。
王家财势雄厚，人才鼎盛，要收拾黄家，轻而易举。
“黄世伯、萍萍，我本来打算过几天就把我们的事情告诉家父……只要家父同意我们的婚事，王家不会为难我们。”
卢诚之心中一片惘然，父亲是否同意，太难预测了。
黄宜凤摇头苦笑。
“你和萍萍交往了几个月，我相信令尊早就知道此事了。”
“家父知道了？怎么会？他从没问过我。”
“令尊之所以不提，因为他相信你，认为你知道轻重。你是卢家长子，你的婚事，对整个卢家至关重要。”
卢诚之苦笑：“黄世伯，卢家不需要靠联姻来抬高门第、结交亲贵，家父不是那种嫌贫爱富的人……”
“令尊更不愿意背信弃义。如果你没有定亲，令尊会以你的心意为主；但你已经定亲。凭心而论，对王家，老夫心中有愧。”
黄宜风长叹一声，便起身离开。
黄萍萍泪眼婆娑地看着卢诚之，似乎已经有了决定。
“诚之，我们分手吧。”
卢诚之大怔：“萍萍，这事交给我来处理。王家，不会很过分的……”
“不……我思来想去几个月，这对王小姐太不公平了。你与她，虽然不是海誓山盟，但婚约早定。你对我，有救命之恩，我不能为了报恩，害你不孝不义。”
黄萍萍的话，对卢诚之无异于晴天霹雳。
世间最难控制的，便是感情；他虽然已有婚约，但是他控制不了自己的感情。
“萍萍，不能这样算的……我和王世梅，小时候见过几次；在我眼中，她就像我妹妹一样，绝无男女之情。而你……”
萍萍推开他递过来的双手，突然笑了起来。
“在静竹庵的时候，一位孟姑娘，有个樵夫救了她的性命，孟姑娘爱上了那个樵夫，就以身相许，要嫁给樵夫；樵夫的未婚妻知道后，跳崖死了，樵夫也跟着跳了崖。”
“未婚妻的父母，女儿死后，他们疯了；樵夫的父母，无人奉养，饿死了……”
黄萍萍以帕拭泪，沉浸在静竹庵悔心堂那位孟姑娘的伤心事中。
“萍萍，你多虑了。不管是我对王小姐、还是她对我，都没有男女之情；我们不会走到殉情的地步……”
卢诚之捧起黄萍萍哀哀哭泣的脸，试图挽回佳人的决定。
“哦，诚之，你根本就不明白！我喜欢你，我愿意为你做任何事情……可是，黄家对我有恩，我不想因为我跟你的事，让黄家的人受到伤害。令尊去年就已经知道我们的事……”
卢诚之大惊：“家父……他跟你说了什么？”
“我没有见过令尊。去年腊月，令尊曾说要派我舅舅到衡阳常宁县……”
“黄世伯年过半百，三湘四水，遥遥几千里，这岂不是要他半条性命？家父，未免太过分了……”
卢诚之心里苦不堪言。
黄宜风只是吏部一个令史，连九品官都不是；令史被任外职，在官场上来说，至少升了两级。
可黄宜风已经到了含饴弄孙的年纪，根本不想离开老妻与儿孙。
“舅舅把吏部的差事辞了。诚之，令尊什么也不用做，就可以断了振文、振武的前程……我一个人无所谓生与死；可黄家的人，他们有什么错呢？”
卢诚之静静地听她说完，好像被人重重地打了一顿，浑身没有力气，连分辩的力气也没有了。
久久不语，离开了黄家。
经过东市门口，有十五个囚笼列在牌坊下；笼中都是被判了枷锁示众的囚犯。
囚犯被装在一个四四方方的笼子里，只露出脑袋。
一左一右，各有两个士兵看着。
曹家宝挡在胡春花的囚笼前，替胡春花擦拭路人狂扔的鸡蛋、烂菜叶和狗屎。
“大表哥，哇破求你救救我娘……”
曹家宝猛地看到卢诚之，像是看到了救星，火速奔到卢诚之跟前。
卢诚之本来就对曹家宝不满，加上他刚失恋，看到曹家宝想纠缠他，轻轻地一推，曹家宝就跌倒在人流中。
人来人往，不知道被踩了多少脚。
卢诚之像一个行尸走肉一般，在城东游来荡去；他连回家的路也忘记了。
走了许久，从早上走到下午，从城内走到城外，在一个树林里倒了下去。
卢诚之醒来的时候，天已经黑了。
他发现自己躺在一张木床上面，屋子里面冷冷清清的，一个人影也没有。
卢诚之起身下床，床边的茶几上，有一个茶盘，一个盖碗，一把汤匙；用手摸一下，还是温的。
揭开看了下，只是一碗白粥。
卢诚之一整天没有吃东西了，口干舌燥，端起碗把白粥喝了。
正月十七，月亮很圆很亮。
四周都是树木，他所站立的茅屋，孤单单地建在树林中间。
“小哥，你醒了？”
一个七十多岁，白发苍苍的老人，拄着树枝做的手杖，从旁边屋里走了出来。
“是老丈救了我？请问这里是什么地方？”
“林子前面是石井村。小哥儿怎么会饿晕在树林里？”老丈盯着卢诚之，笑道：“看你的衣着，不像是吃不饱饭的人。”
卢诚之有点囧：“晚辈……和家父有点争执，跑了出来；一时气急，忘了吃东西了。”
“肚子饿了也不知道？年轻人啊……”
老丈颤颤巍巍地进了屋，从壁橱里端出几个馅饼，递给卢诚之。
“你还年轻，光吃粥肯定不饱；这有几个馅饼，今晚上先填了肚子吧。”
“多谢老丈！”
卢诚之确实饿了，接过馅饼饱食一顿。
老丈饶有兴致地看着他吃东西。
卢诚之脸色一红：“晚辈卢诚之，还没请教老丈怎么称呼？”
“老朽姓张，是这山里的护林人，小哥儿早点睡吧。
卢诚之连忙起身，送张老丈出房。
再躺回床上，有点睡不着了。
窗明几净，素雅宜人。
他静静地打量房间，墙边桌子上，似乎有面镜子。
他有点疑惑，走近一看，确实是镜子；上面还有把梳子，还有几个发钗……
卢诚之跳了起来：“糟了，我睡在女孩子的床上了！”
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