御苑内建有行宫，行宫因山就势，建立在湖边，景色十分优美。晚间，行宫大殿内灯光通明，子设宴款待北漠二王子及文武大臣。今所猎的猎物成为盘中餐，御厨们把它们变成美味端上了桌。要按惯例，此刻殿中已是杯觥交错，欢声笑语，十六卫有资格上殿的将军们彼此间你不服我我不服你，狩场上没赢，酒场上可不能认输。可是，今夜的气氛有些沉闷，狩猎结束后称量猎物，虽然十六卫人数占优，却没能胜过北漠的狼骑，石方真气得当场拂袖而去，十六卫的将军们面面相觑。反观北漠入殿饮酒的六人倒是用漠语高声谈笑着，大口喝酒，大块吃肉，不亦乐乎，偶尔指点着大郑的将军，虽然言语不通，但鄙夷之意跃然纸上。利漫看着对面的太尉朱文南，笑道：“日间听朱太尉评点大漠与大郑之间长短，言辞间有未尽之意，请老太尉为王解惑。”朱文南没理他，把目光看向子。石方真有意提振士气，当即道：“太尉不妨向北漠二王子道道，也省得北漠瞧我中原。”得了子的允许，朱文南道：“北漠是草原民族，以牧马为生，男男女女都在马背上长大的，用一生专精于一事，北漠骑射确实胜过我大郑。我大郑的长处在于城坚器利，这在历年来的争斗中已经表现出来。我朝工部研发出绞车弩之类的利器，在黄沙关一役已经表现出巨大的威力。我臣听工部还有几样武器正在试验，在此处就不便明言了。”利漫心中暗惊，阿史和浑支部落战后并入大哥的麾下，据阿史支磨讲，原本已经能攻下黄沙关，正是被绞车弩所阻。大郑有此利器已是大漠的心患，听朱老头讲居然还有几样，看来大郑的底气十足，亏得父汗没有轻举妄动。“针对北方民族的特性，几个都护府都在讨论战法，此次廖建辉在黄沙关大败阿史和浑支部落，就是采用了一种新研究出的锥阵破敌法，以我之强克敌之短，两军相遇，我大郑铁骑并不弱于大漠狼骑。”利漫撇了撇嘴，这老头胡吹一气，浑支耶律解了这锥形阵法，乍一相逢或许有效，既然这阵法已经被我大漠所知，还想用来克我，简直叫可笑。朱太尉手捊银须，冲着麾下这些将领们吼道：“一个个垂头丧气做甚，哪像个军人，知耻而后勇，技不如人便多加操练就是，流血流汗，自然功成。终有一，我大郑铁骑会逞威草原。”一通喝斥如醍醐灌顶，座中诸将齐齐起身，向着老太尉躬身行礼，道：“多谢太尉教诲，末将敢不用命。”石方真见将领们士气大振，暗道姜还是老的辣，举起手中杯，笑道：“诸卿，为朱太尉寿。”利漠等人听的不是滋味，什么叫做逞威草原，这不是当着和尚骂秃驴吗。利漫将酒杯重重一墩，以目示意最末座的一个年轻汉子，那汉子心领神会，站起身，操着生硬的郑语道：“在下查木卜，是草原上的射雕手，再灵巧的百灵鸟也比不过上的雄鹰，刚才那个白胡子老头了一大堆，不如来比比，看看谁的箭射得准。”查木卜对老太尉不敬，就是对整个大郑的军界不敬，在座的诸将谁不是神射手，纷纷站起身道：“比就比，谁怕谁。”石方真见军心可用，拍手道：“枯饮无味，就比试比试，用来佐酒。来人，殿外摆靶，取弓箭来。”老太尉端起酒杯，道：“万岁，容老臣放肆，为万岁司酒。朱易锋，你去服侍太子。”朱文南此举是自己站在子身边保护，命孙儿保护好太子，以防万一。对于朱家人石方真放一万个心，笑道：“太尉年岁已大，就坐在朕侧，陪朕话，顺便指点一下儿郎们的箭术。”有人取来弓箭，在一百步外摆下三个箭垛，查木卜连连摇头，道：“太近，太近。”箭垛摆到一百五十步外，已经出了大殿，座中有些人盘算着这么远的距离难以射中红心，默默地坐回位置。查木卜挑了把适合的弓，站在殿中，弯弓搭箭，箭箭命中红心，果然不愧是射雕手，诸人齐声喝彩，石方真赐酒三杯。左卫大将军宁滔以同样箭中红心赢得了掌声和赐酒，接着又有数人得此殊荣。石方真满意地笑道：“看来我大郑将军们的箭术也不下于草原射雕手。”利漫不满地用漠语喝斥了几句，查木卜又道：“箭垛是死的，真正的射手能射落空飞过的雄鹰。”宁滔道：“查将军，这黑夜也找不到鹰啊，要比射鹰等明狩猎时再吧。”查木卜站在殿中，四周扫量，一眼看中了殿角点燃的安神香，指着香头道：“比射这个。”一百五十步外射灭香头，这可不是一般的功夫。要知道燃着的香头只有绿豆大，摆在一百五十步外，一般人连看都看不见，何况还要一箭将香头射灭。查木卜见殿中安静，得意地笑道：“怎么了，不敢比吗，那就算我赢了，还是我大漠的箭术胜过中原。”“比就比，谁怕谁？”宁滔吼道。大家都屏住呼吸，观看这场比试。太子石重伟更是站起身向外张望，朱易锋略显紧张地站在太子身侧，没有看香头，注意防范着查木卜，生恐他转身射来。江安义坐在殿末，见侍卫摆了两个半尺高的香炉，在炉中各插了三只线香，香与香之间间隔近两寸，以防被箭风带灭。黑夜里，三个香头红光微弱，忽明忽暗，极难分辨，一般人的不要射香头，能不能看清都成问题。宁滔和查木卜并排而立，两人都认真起来，站在殿中调息。查木卜率先弯弓搭箭，“嗖嗖嗖”接连三箭出手，只见远处的三颗香头化作纷飞的点烟花般消散。“好”，喝彩声轰然响起，响彻整个夜空。查木卜自得地一笑，收弓站立，看向身旁的宁滔。见对手先声夺人，宁滔心中微微有点发慌，远处的香头像萤火虫在夜空中飞舞着，逗弄着自己的心神。深吸一口气，宁滔凝神举弓，箭出如风，一点香头被击落。一鼓作气，宁滔又抽出一根箭，凭借着手感，又一点香头熄灭。喝彩声如潮水般汹涌，连一旁燃烧的火苗也被震得“突突”乱抖。最后一箭，宁滔感觉有点发昏，刚才两箭耗费了自己太多心神，自己被喝彩声打断，没有连续出手，此时心力已竭，这最后一箭怕是射不出去了。朱太尉看出宁滔的窘状，出声道：“宁滔，风头出得够多了，这最后一箭让给老夫的孙儿，让他也在万岁面前露露脸。”朱易锋闻言大步踏上前，从宁滔手中接过弓箭，笑道：“宁叔，请多多指点。”宁滔感激地冲他点点头，叮嘱道：“多加心。”朱易锋气定神闲，轻舒猿臂拉开弓，松手箭出，香头熄灭，彩声再起。石方真对着朱太尉道：“老太尉，朱家后续有人，朕心甚慰，朕敬太尉一杯。”朱文南欣然与子碰杯饮尽。被大郑取巧追平，查木卜心中不服，他的郑语不好，急得面红耳赤，嘟囔着：“作弊，不算……赖……”显然，大郑的君臣把他的抗议忽视了。利漫眼中闪过怒色，喝道：“查木卜，回来。安跋，你去给他们一个教训。”安跋晃着膀子来到殿中，冷笑道：“你们中原人就喜欢投机取巧，不算英雄。燃起香火，弓来。”三根香重新点燃，安跋傲然而立，从箭袋中抽出三根箭，同时搭在弦上。一弓三箭，箭如流星，三颗香头一齐被射灭。静，殿内鸦雀无声，风吹动火苗发出“忽忽”地响动，有人忍不住咽起了唾沫，这箭术简直神了。“如果你们谁能像我一样射灭香头，我就服你们大郑的箭术不在大漠之下，要不然，你们就罚酒认输。”安跋傲然道。大殿内一片沉重的呼吸声，大家默不作声。朱易锋想了想，从未试过一弓三箭，如果失手恐怕有损国家的颜面。“怎么，没有应战吗？你们大郑人都是懦夫，罚酒三杯了事吧。”安跋狂傲的话语在大殿上空飘荡，刺激着大郑君臣的心，特别是十六卫的将领们只觉得脸火辣辣的发烧。“这样的箭术算什么，我大郑虽然以儒立国，但是君子有六艺，礼、乐、射、御、书、数，射箭只是其中的一项，不用在座的诸位将军出手，区区一个书生也能射出这样的箭。”众人齐齐把目光投向殿末，只见礼部员外郎江安义挺身而出，昂然举步上前。见是江安义，众人泄了气。书生好大言，只笔抵万兵，写诗作赋可以，这可是要真实比试的东西，怎么能吹牛，待会岂不是更让北漠人嘲笑。石方真虽然嘉许江安义的勇气，但这个场合有关国家颜面不容胡闹，刚想将江安义斥退。一旁的朱太尉轻声言道：“万岁，此子机敏过人，倒不像是不识轻重之人，不妨让他一试。”
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