三月，永昌帝都金光河堤的杨柳垂下丝绦，城门处鲜衣怒马云鬓香车争先前去踏春，好一片歌舞升平的景象。离永昌城二千多里外的北漠王庭依旧是冰雪覆盖，大量的牲畜冻死、饿死，白灾带来的损失不可估算。
王帐内温暖如春，手臂粗的牛油火把“突突”喷着火焰，将宽阔的帐内照得通亮。地上铺着柔软的地毯，挂毯刺绣将帐内装饰得富丽堂皇，几案上金银器皿盛放着大盘羊肉，旁边是南方的鲜果，冰雪地的北方，鲜果的出现显示出主人的奢华。
正中的硕长的几案后拔都乌施可汗斜坐在熊皮椅上，用力撕咬着手中的羊腿，汁水淋漓地溅在身上搭着的狐裘上，片刻便凝成星星点点的油迹。拔都乌施肩宽背厚，火光照在光秃秃的脑门上，一片晶亮，脸上却满是浓密的胡须，被油水凝结成一团团。
“阿史部和浑支部来催问什么时候南下，他们的五千人已经在五十里外呆了二了。”话的是乌施的长子昆波，昆波头戴莲花金冠，穿着皮袍缀着铁甲处，双目精光闪动，虽然坐着，骠悍之气依旧喷勃而出。
“当”的一声，干净的羊骨头被砸在银盘内，乌施抄起桌边的酒坛，猛灌一口，呼出一口火热的酒气，道：“这烧刀子果然厉害，喝下去像喝了火下去，一路烧到腹中，舒服得很。叫悉丹部再送些来，有这么好的酒，大郑的全都怎么还带些来。”
“听这酒是南边刚造出来的，有钱都没处买去。这次南方的商团带了五十坛到悉丹部，一坛就要十两金子。”与昆波对面的次子利漫皮袍束腰，披着裘衣，浓眉下一双修长的眼睛，透着清亮。
乌施又痛饮了几口，道：“好酒，大郑皇帝不送来，那咱们自己去取。”
昆波长笑起身，豪气干云地道：“父汗，你总算下定决心南下了，孩儿这就去收拢人马。”
“急什么？”乌施扯下披在身上的狐裘，胡乱地嘴巴上擦了几下，随手丢在一旁。低垂的头扬起时，一双眼睛闪出晶光，配上狮鼻阔口，不怒自威。
利漫笑着举杯道：“大哥，南人有句话叫‘慢功出细活’，我这几从那位陈大人嘴中探听到了一些消息，大郑一边送粮草给我们，一边在积极备战，这仗不好打。”
昆波哼了一声，重新坐下，也不理利漫，从靴腿里抽出匕首，从骨头上削肉吃。
“打还是要打”，乌施站起身，魁梧的身材让帐中为之一暗，“阿史部他们不是等急了嘛，让他们三后先行南下，只不过只能以他们部落的名头，抢到的东西也归他们自己所有，王帐不要他们的贡奉。”
“妙啊，父汗这招借刀杀人既安抚了阿史等部，又试探出大郑国的虚实，一举两得。”利漫高声赞道。
乌施横了他一眼，冷冷地道：“利漫，南人有些东西是不错，但不要好的东西没学到，拍马倒先学会了。”
利漫闹了个大红脸，低头喝酒不再话。昆波见弟弟吃憋，得意地哈哈大笑。
乌施一脚将面前的几案踢飞，骂道：“兄弟齐心的道理不知道吗？草原足够宽广，容得下你们两个的野心，如果你们自己要互相撕咬，怕是王座没坐到，人头先成了草肥。”
“昆波，你别闲着，带三千黑狼骑跟在阿史部他们后面，看看情况，如果南人的城墙挡不住快马，那就顺势南下了。利漫，你去跟大郑的使者，让他们即刻起程，告知大郑皇帝我们答应和亲，七月份你前去迎娶公主。”
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