很久没进宫，她感觉通往御书房的道路特别长。今天，若兰应召前往皇宫，她把重八放在家，自己独自出发。天空有些灰暗，但是没下雨，也没有雪。
走了一半路程，有太监告诉她，皇上已离开御书房，在家政殿等候她。然后引领她前往。
家政殿只有义雍帝一人，太监上前悄悄提醒他，若兰公主到了。然后悄然退出大殿。若兰看到一个憔悴的“老人”，他是刚老了不少，叫声：“父皇。”
义雍帝不再打盹，起来说：“若兰，不用施礼。”发现她只是独自一人后，问道：“怎么没带重八过来？”
“小孩子淘气，闹得慌，会吵着父皇。”若兰还是小心翼翼。
皇帝一声叹息，说：“你还是信不过你父皇！你其实就是我的亲生女儿，当年为保护你才将你放在外寄养，没想到可以护你的人，护不了亲情！你儿子就是我的亲外孙，我又岂会加害他？”
若兰听到此，内心震憾，没出声，暗忖，皇家也未必有亲情。
义雍帝知道很难让她放下戒心，又哼了一声说：“你要不是我亲生女儿，朱然早就没有了！”
若兰内心微变，不快地问：“父皇说的朱然早就该没有了，应该是什么时间？是我认识他之前还是之后，不是父皇你叫六哥介绍朱然给我认识的吗？”
皇帝更来气，斥道：“我支持你接近他，也没叫你帮着他反我啊！你看过他的演讲词没有？ 他岂止是蔑视皇权，他是要否定和推翻所有的朝廷的管治模式。”说完一篇手抄本，朱然的演讲词递给她。
她收下却没有看，坐在椅子上不紧不慢地说：“也不能听他说什么就是什么，他也会吹牛吓唬人的，朝廷扣押他家小，还不能让他呛几句吗？”
皇帝气极而笑，说：“他吓唬人？他抽走多少大康子民，在东番建岛国，甚至控制着真真国朝政，至少控制住真真国的物资，海上还有几支船队有巡游，你以为他是善茬？叫你来不是争辩这个，是提醒你早点为儿子谋条出路，朱然主要几个女人都在船厂里面占着股份，占重要职位？ 你占有什么？重八又占有什么？”
若兰却有点莫名其妙，问道：“父皇不是准备剿灭他吗？现在反要我去抢他家产？灭掉他还用抢他家产吗？全都是朝廷和父皇的了。”
“打仗是劳民伤财的，血流成河不说，内耗便宜了外族野人，没人愿意打仗，很多时候，解决办法可以不用武力。有很多选择途径。”他放低了声调。
“大康朝外人是攻不破的，只是内政不治，坐井观天，也不用天天盯着朱然的威胁，人家的良言，你们朝廷上下百官特别是那些读书人，一句也没听进去。你看皇家书院那班先生，连十来岁的孩童都懂的道理，他们倒好，还继续在这样蒙骗下去，做些没用的功夫，反而要赶讲真话的人走，他们教出来的人，出了社会还要重新学一次。说来好笑，你们可以骗老百姓，连自家子弟都要骗，朱然为你指出了生路，你们还是往死路走。怪得了谁？”若兰不屑道。
“全学他，这社会早就乱套了，他连皇位都看不上，不知他看上了什么？所以这次你见了他，得让他给重八安排好。至少得有一个得体的位置。”皇帝也为朝廷的管治无能而惭愧，不想多说。
“重八的出路只能看他自己的造化，谁能帮得了他？”她故意赌气说。
“不对，重八有没出息先得看他母亲，他一个小孩子又能做什么，还不是听他母亲安排。”皇帝却不同意她的想法。很明显，就是要靠若兰自己去争取。
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此时的朱然，正带着贾芸，在津门与朝廷户部官员谈判。一连扯皮了几天，不外乎朝廷在赋税方面要求加高，品类限制数量。
朱然对户部尚书陈柏树说：“陈大人，有一点我不明白，我从津门供应粮食给朝廷，不是减轻了你们漕运的压力了吗？为什么你们还一直反对，万一漕运河道出点问题，京城粮食物价不是大乱吗？平时就是这样的，我是实话实说，并没有其他的意思。”
陈柏树说：“这是实情，但京城的粮道被你把握住，难道就安全了吗？我们在粮食稻谷这方面可以不提高赋税，但其它商品不能不提，这是我们最大的让步，你们好好考虑一下。”
这个调子已定下来，剩下的朱然交给贾芸和那班官员慢慢磨，他则在港口附近溜达，看这个码头要如何修缮一番。同时，也在等待若兰和京城友间商行的人过来。
这一天，终于等到若兰和友间商行的车队过来，护送她们的是朝廷的戍卫队伍。朱然带着洪兴几个亲兵站在码头上，遥遥看到若兰下了马车，翠竹抱着重八跟随着，后面是友间商行的倪二，尤三姐一队人，朱然看到队伍里的其它面孔，也是一怔，也没问什么，迎向若兰母子。重八见到他上来，立即伸出双手，想挣脱翠竹，做出要朱然抱的样子。
朱然也做出要抱他的模样，走近了他时却突然转向，抱住若兰，惹得小孩子在嗷嗷大叫。周围的人都在哄笑。气得若兰直瞪着他。
朱然放开若兰，又举手转向重八，重八也举起双手，朱然却转过翠竹侧边，抱住翠竹，惹得重八大声哭叫，一边用手捶打朱然的肩膀，朱然呵呵直笑，说：“抱错了，谁叫你是小人儿呢？”不再管羞红着脸的翠竹，顺手抱过重八。
众人爆笑不已，人群中一个身影，却更感孤寂。
朱然抱着重八和若兰并排走，说：“我叫洪兴带你安顿好，晚上再见，我去跟倪二他们说事。”若兰点点头，接过重八，跟着洪兴几个亲兵走了。
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