朱然去秦小妹院子里，香菱如士她们都去帮忙晴雯了，这也是朱然早早吩咐的。独留芍药一个自由人。和秦小妹攀谈了几句，便带着芍药出去了。
芍药一路上问：“要去看林姑娘吗？”
“贾家被抄家了，贾宝玉出了监狱，然后离家出走了，你说我要不要把真相告诉林姑娘？”朱然说。
“隐瞒不是办法，迟早会露馅，除非你能在短时间内找到他。”芍药说。“大家都出去干活，我在家吃干饭，有点尴尬。”
朱然怔了一下，说：“可以出去做事，但不能做和她们一样的手工活，可以开个医疗医护室，帮工人水手医病，如果你敢于抛头露脸的话。当然，如果要做，要换上白色长挂工衣，戴白色帽子，白色口罩封住嘴巴。”
芍药却不在意说：“我个人都不介意，你还帮我加那么多框框，累不累。”朱然明白她误会了，说：“这个是护理的专业知识，与道德风评无关，以后有空详细告诉你，简单地说，白色是为了医学上的干净卫生，戴口罩是防毒防……总之，是医疗需要。”
“听你口气，过几天要出门？”
“要北上战场。”
“我跟你去，我可为士兵疗伤。”芍药突然说。
朱然都怔住了，好一会才说：“这主意很好，只不过前线生活艰苦不说，还是有风险的，万一有点什么，我也难以向王爷交待啊！”
“我自己的事自己负责，还要向别人交待吗？”
“我再想想，你也想想，这不是开玩笑的，在这里怎么都行，到了战场前线，叫天天不应，叫地地不灵。”
两人到了海儒的家，见了海儒黛玉父女。
黛玉脸色憔悴，见朱然来了似乎有点期盼，朱然和她点点头，两个女子都站着，朱然和海儒坐定后便聊起来。说自己赶回到京城前，贾家已被抄。
“那是什么原因遭到抄家？这个有没有说？”海儒问。
“表面确实是贾珍贾赦犯事，连累荣国府，你要说这理由有问题吧，确实是我回去后才把荣国府小辈的救出来的，宁国府和贾赦这房的就流放了。其实我的面子也没那么大，朝廷只是顺坡下驴而已，然后我恶意地猜测了，上面早年顾忌贾家已久，以前是无可奈何，现在可以下手了，发现它的力量太小了。
这四王八公，有的成了累赘，并不是威胁，比如南安郡王，屡战屡败，太丢人了，但那个地方朝廷输得起；像东平郡王的，战绩不怎么样，却身在高位，但位置太重要了，动他要花点成本。他可能是最后的堡垒，搬掉他，四王八公力量就消失了。
像贾家这种已没了牙齿，应该是那种可抄可不抄的，抄家是因为以前忍得太久了，怨气太重了，与力量斗争无关。贾珍贾赦碰了霉头，便顺便抄了。当然朝廷缺银子，可能也是个不好公开的原因。”
海儒点点头，叹息说：“我有点明白了。只是当局者迷，贾家几个当家的没有丝毫觉察，还是十年如一日地行事，难免不出事。”
芍药这时候插嘴道：“那现在贾家那些小辈们怎么样了？”大家听了都明白，她是代林黛玉问的。
朱然也装模作样沉吟一下，说：“贾芸去把宝玉，贾环贾兰接出来的，在一个小院子里，但是，宝玉过了几天，就离家出走了，没有音讯。”他看到黛玉脸色苍白，就没继续说下去。
海儒也不懂这是什么意思，问：“那是怎么一回事呢？”
朱然只能硬着头皮说：“我猜测，可能是悟道了，看破红尘了。”这时，黛玉再也忍不住了，泪如雨下，并向外面跑，芍药也悄悄跟上。
海儒问：“其实你早就知道这个结果，一直不敢说，对不对？”
朱然心想，比我猜想的要好很多，至少你女儿还在。口里说：“他们可能不懂事，不懂世情，但他们对感情的忠贞不二，令我这个俗人汗颜不已。来这之前，我都犹豫怎么开口？”把话说完，也像是放下千斤重担。
又说：“刚才她们在，我不好说，你知道皇帝为什么喜欢抄功臣的家吗？按我这个生意人的角度看，因为成本问题，举个例子，贾府有个乡下亲戚叫刘姥姥，她一家五口一年的生活开支是二十两银子，那贾府是多少？大观园一个戏班子一年就要一千两银子，宝玉父亲的一年俸禄是六十两，换言之，总开支也要十几万银子甚至几十万银子，其它的缺口从哪里来？间接大头还是朝廷出，本质上是朝廷养了开国功臣几代人，再也养不起了。其他政见不同的原因还要另计。”
海儒想了一会，说：“确实是这样。”
朱然又说：“眼前还有一个活例子，东平郡王索要大额军饷，可恨的还没有出色的战绩，前线都崩溃了好几个城池，朝廷文臣们和皇帝又不是傻瓜，为什么不换一个又能打胜战成本又低的方法呢？”
海儒暗想，这次东平郡王看来有难了。
朱然又说：“这次我也要北上送粮草，就这一两天。”海儒忽然想到，朱然也被逼加入这个任务了。
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