一个国家的强大，往往最能体现出来的地方便是该国百姓的自信心。以往大汉积弱，百姓见到异国人时难免显得有些畏手畏脚。但如今，随着刘协君臣的努力，大汉重新强大起来，百姓的自信心也开始恢复，看到了异国人也不再觉得新奇，不过如此的心态正在逐渐成为常态。
沙末汉幼年时曾与父亲厥机一同随着素利来过大汉，但此时所见所闻与沙末汉印象中的大汉截然不同，单是看到那些大汉百姓脸上平和的神色，沙末汉的心里就有些羡慕嫉妒恨。
如今的鲜卑人日子很不好过。当初听信了轲比能的蛊惑，素利举族加入了攻打大汉并州的计划，结果轲比能惨败，素利见机得快，率领大部分族人逃回了北方。但虽然逃回来了，可命运之神也没有放过鲜卑人。由于大汉击败了匈奴，原先归附匈奴的羯人趁势摆脱了匈奴人的控制，与鲜卑人一同逃到了北方草原。
常言道，软的怕硬的，硬的怕横的，横的怕不要命的。鲜卑人一开始并不怎么看得起刚刚才摆脱奴隶身份的羯人，对羯人采取的也是强硬的态度。只是让素利没想到的是，当他派去招降羯人的使者被砍了脑袋送回来的时候，羯人的攻击也随即而至。
仓促应战的素利被杀得大败，不过那时的素利还没有丧失斗志，认为自己会战败只是因为麻痹大意的缘故。重整旗鼓纠结了大批人马之后，素利对羯人发动了复仇战。可结果依旧是素利惨败。
羯人打仗不要命啊！哪怕是面对数倍于己的鲜卑人大军，羯人依旧敢主动发起冲锋。而相比起羯人的不惜命，鲜卑人就显得胆弱了一些。
狭路相逢勇者胜！两军对垒，谁先失了胆气，谁就有可能成为输家。素利接连败了数场，以至于原本想要收回的被羯人占据的土地不仅没收回，反倒让羯人抢去了不少地方。而羯人在接连胜利以后胆气大壮，已经由原来的被动防御转为主动进攻。
这几年大汉在忙着休养生息，偶尔发动一场战争。可草原上的战斗已经快变成常态，羯人就如同草原上忽然刮起的一股旋风，搅得所有生活在草原上的人们不得安生。
为了打败羯人，素利也曾想过联合各部一同应对羯人，不想如今的鲜卑已经不是往日的鲜卑，檀石槐时期的鲜卑最为强大，那是的鲜卑一声令下，群雄俯首。而在檀石槐死后，鲜卑陷入内斗，不过那时鲜卑余威尚在，其他部族也不敢造次。等到轲比能时期，鲜卑的实力逐渐恢复，虽然已经变成各自为政，但实力依旧不可小觑。
只是轲比能野心太大，主动招惹了同样正在恢复的大汉，结果招惹来大汉的攻击，一场并州之战，让鲜卑人元气大伤，中部、西部鲜卑几乎被消灭殆尽，只有东部的素利部因为相隔较远的缘故才保留下一些元气。但鲜卑人的威势已经大不如前，素利的话也没有以前好用了。
羯人正在崛起，挑战昔日的草原霸主。那些力量弱小只能依附强者的草原部落自然不愿在形势尚不明朗的情况下站队，因为一旦选错了，那就是身死族灭的下场。而素利在意识到找不到帮手的现实以后，不得不把希望寄托到了大汉的身上，厥机之子沙末汉也因此成了出使大汉的鲜卑使者。
这一路过来，进入河北之地的时候沙末汉就已经感受到了大汉百姓与鲜卑百姓的不同，不是单指生活环境，更多的是百姓身上所流露出的那种对于未来的自信。而等过了壶关进入并州以后，那种感受也变得更加强烈。
大汉是爱好和平的，但同样大汉也是记仇的。与鲜卑人大战一场尚未过去十年，许多人还记得当年并州之战时鲜卑人在并州所造的孽。虽然还没有人公开报复沙末汉一行人，但漠视的态度已经让沙末汉意识到此行恐怕不会如他所希望的那样顺利。
大国当有大国的气度，虽然不会答应你的任何请求，但该有的礼数同样也不会缺。沙末汉一行人被安排进了驿馆，至于何时能得召见，那就只能等什么时候当今天子刘协有空了。
刘协现在挺忙，鲜卑人的突然到访，让刘协感到有些好奇。这几年草原上很乱，羯人就如同一根搅屎棍搅得草原不太平，到处都在打仗。而刘协不希望这时候大汉也去趟这趟浑水，虽然草原也是被列入将来要征服的对象之一，可眼下不是时候。
鹤蚌相争，渔翁得利。既然刘协有心想要做渔翁，那自然不会去关心草原人的死活。打吧，都打死了才好，这样大汉就可以不费一兵一卒的接受北方草原。虽然这并不现实，但也是一个美好愿望。
对于沙末汉的来意，在分析了最近有关草原返回的情报以后，刘协猜到了一部分。鲜卑人快要顶不住了，所以迫切需要寻求外援。但眼下除了大汉，谁也没有那个余力帮助鲜卑人。
刘协对鲜卑人的异想天开感到有些好笑，前几年才刚跟大汉打了一场恶战，还扬言要灭亡大汉，这时候又想着抱大汉的大腿了，合着这世上什么好事都得紧着你鲜卑来？鲜卑人的做法让刘协想到了后世那个棒子国，一边不怀好意的架起望远镜偷窥邻居家，一边还他妈要邻居体谅他的难处。
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