曹操回长安已经快有半个月。自归顺以后，刘协便给了他一个地方观风使的职务，打发出长安到各地去体察民情，看各地官员是否有徇私舞弊，以权谋私之举。随同曹操一同出发的还有夏侯惇、夏侯渊、曹仁三人。
这近两年的光景，让曹操体会到了大汉内在的变化，都知道大汉如今已经重新强大起来。可为何能这样，曹操先前一直心存疑惑，而这一次的实地考察，让曹操终于明白知道自己究竟输在了哪里。
随同曹操一同出去的夏侯惇、夏侯渊等人原本还对刘协有些不服气，认为刘协只不过是占了大义名分的便宜，但等随着曹操这一路转下来，众人的心态终于正常了，明白了刘协能成最后的赢家并不单单只是靠大义名分。
大汉正在复兴，并且有着一股会超越过去的迹象。而这时候，曹操等人也不由扪心自问，自己在这种天下重归一统的大趋势下如何自处？从目前的态度来看，刘协似乎不好安排曹操、夏侯惇等人的职位。
曹操是一方诸侯，而夏侯惇、夏侯渊等人也都是一军大将，这样的人安排做副手，似乎有些屈才，但若是让其独领一军，却又难以服众。新降之人，凭什么得此厚待。在回长安之前，曹操等人心怀忐忑，私底下甚至都讨论过此事，可惜结果却不能令人满意。
等到了长安，刘协告知了曹操等人朝廷对他们的安排以后，曹操、夏侯惇等人不约而同的松了口气。独领一军，但却并非在关中或是中原，而是西域。接替坐镇西域的吕布，曹操等人即将上任。
一旦去西域上任，那曹操至少三年回不得长安，镇西将军曹操，接替吕布为朝廷坐镇西域。
曹操挺感激刘协的安排。他年轻时的梦想就是死后可以在墓碑上刻上汉征西将军这几个字。眼下虽是镇西，但相信等大汉完成一统，国富民强以后，必定会开始对外扩张。自己此时去西域，正好借此机会了解西域，常言道知己知彼，百战不殆，曹操不怕吃苦，怕就怕被人当猪一样养在长安直到老死。原本还担心归顺朝廷以后这一辈子不会再有任何建树，现在放心了，哪怕自己没机会亲自去征西，自己的儿子也可以代表自己去。
曹操身边已经成年的几个孩子里，除了曹丕被打发回老家看守祖业外，曹昂、曹彰、曹植三人都被刘协在朝中安排了职务。曹彰进了天子亲军，成了刘协身边的亲卫将，曹植被司徒荀彧给要了过去，负责协助处理政务，而长子曹昂，则被天子下令这回随自己一同前往西域。
刘协的安排不仅让曹操感到满意，就是曹操手下那些大将也对此安排感到满意。让他们去给昔日的对手打下手，他们的心里总有些抵触情绪。而让他们随同曹操一同前往西域，一来都是熟人，彼此相处不会觉得尴尬，二来则是可以尽展所长，不怕没有用武之地。而且刘协已经将他们的后代征召入了天子亲军，对家族的未来，也不必感到担忧，可以说夏侯惇、夏侯渊等人此时算是放下了包袱，只需专心辅佐曹操即可。
刘协并不担心让曹操去了西域就会给曹操重新做大的机会。一来经过数次的人口掠夺，西域如今人烟稀少，曹操若是真有重新割据一方的野心，那他就要面临治下人口过少少，养不活自己的困境。二来西域大都护一职三年一换，此时的西域大都护吕布其实已经是第二次上任，在他之前马腾也接替吕布做过一任，曹操想要二次起事，三年的时间并不能让他完成布置。三来便是驻守西域的军队并非西域当地人，而是从中原、关中、巴蜀之地所抽调，这些兵丁的家人都在大汉治下，曹操要是想造反，压根就得不到底下人的拥护。四来便是补给的问题，由于人口稀少，驻守西域的汉军有很大一部分物资补给需要依靠大汉运送，只要西域有了反心，大汉只要扼守险关，饿也能饿死那些想要造反的。
有恃无恐之下，刘协自然不怕给曹操一个独领一军的机会。吕布那样在史上留下恶名的人刘协都能给个机会，更何况是曹操。至于吕布返回长安以后的安排，刘协倒是暂时没想好，初步打算是将吕布安排在天子亲军之内。
随着典韦、庞德、马超、甘宁、太史慈等人纷纷独领一军坐镇一方，直属刘协的天子亲军便有些大将匮乏了，少了可以在斗将方面撑起场面的人。倒不是说天子亲军无将可用，而是在单打独斗这方面，没了拥有足够威慑力的人。
曹彰、关平、夏侯衡、许仪的武艺都不错，但名气还是小了点，缺乏足够傲人的战绩，但吕布的加入，就如定海神针一般，让天子亲军再无弱点。
让吕布独领一军？吕布的能力是足够的，两次坐镇西域也足以洗刷他当年的污名，让世人证明自己对大汉的忠诚。可问题是吕布并非帅才，他最能发挥作用的位置是先锋大将，临阵决断数一数二，但排兵布阵这方面，那就差了一些。同样两军对垒，相同的人数，相同的武器装备，吕布往往只会在开始占到一些便宜，只要对手能顶住他头一波的攻势，那最后失败的十有八九是吕布。
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