立夏那日下了一场很大的雷雨，朝中大员冒雨赶去上朝，一个个都被淋成了落汤鸡。
偏在商讨到关于南部几州官员的安置问题时，曜王与吏部尚书一直争执不下。后来国师和长公主也参与进来了，各大重要官员你一言我一语，将早朝的时间生生拖长了一个多时辰。
若不是皇帝带病有些坐不住了，徐公公打圆场叫了退朝，文武大臣们都不知道还要湿淋淋地陪在金銮殿上站多久。
下朝回去的时候雨势仍旧不小。
陆长洲与同僚在宫门口分别，坐车去往在今年春闱中了一甲第十名，但因生了场大病至今还没被任命官职的那名举子家中。
他与周瑾寒的争执大部分也在于此。
陆长洲认为因今年春闱中榜入仕的官员们都没有经验，应该在京中适应了官场后方外派出去，如此才能坚守本心，不至于天高皇帝远的，认为没人看着，行事就能失去分寸。
可周瑾寒却觉得朝廷既然选拔了这些万里挑一的人才出来，就是为了让他们挑起社稷的重担的。如今南部几州官位空悬，正是需要大批人派遣过去顶缺的时候。将这些新鲜血液注入到南部几州陈旧的官场中去，一来是一股新气象，二来也正好让这些新人历练历练。
京中的官场不该成为新上任官员的襁褓，更不该成为某些家族传承香火之地，应该是那些有实力有经验的真正的能人强者才能呆的地方。
而这名举子原也是京中落魄世族出身，陆长洲想去问问看他对入朝进仕的想法，以此考察一下这些新官究竟值不值得托付社稷重担，心中的理想又能不能让他们足以吃得下外派的苦。
因下了大雨，街上都没什么行人。吏部的马车在噼里啪啦的雨声中走过，一路基本没人注意。
几个时辰后，雨势渐小。城西碧瑙河边，有人看到挂着吏部牌子的马车停在河墩子前。驱车的车夫被人割喉仰面倒进了车厢里，血液从车辕上滴下来，被雨水冲刷成了一片。而原本坐在车里的吏部尚书陆长洲不知所踪。
直到入夜，才有叫花子乞讨一天回到一座破庙中休息，看见穿着官服浑身湿透的人背后中剑，俯面倒在了蛛丝缠绕的佛像前。
叫花子连夜跑去报了官，等到次日上朝，吏部尚书遇刺一事已经闹得沸沸扬扬。
穆清葭是天不亮就策马从钦天殿冲出宫门去了的，来到吏部尚书府上时，管家正送太医们出门。
这位管家姓丁，是陆长洲住在老家时多年的邻居，一直都很照顾他们这对孤儿寡母。
他在送完太医们后折回屋里去，没忍住擦了擦老泪。
见到一角黑袍落入眼帘，丁管家抬头看了来人一眼，对上了对方银白的鬼面具。
他吓了一跳，拱手行礼道：“我家尚书大人今日不便见客，不知贵人是……”
穆清葭也没停在门口与丁管家多聊，一边大步往里走一边回：“钦天殿东主司，沐苍。带我去你家尚书大人的卧房。”
她脚步很急，丁管家追得一路小跑：“上官您可是奉了国师的命令特地来彻查我家大人遇刺一事的吗？”
他着急地追问着，不一会儿又抹起眼泪来：“不知道是哪个天杀的贼人竟然对我家大人下这样的毒手！太医说，如果不是我家大人的心脏天生比别人长得偏右，在这一剑下就救不回来了。”
“兄……他如今情况如何？”穆清葭沉声问道。
丁管家如今满心担忧，没有听出她话里的那一停顿：“不太好。太医说，如果大人的高烧到明天都退不下去的话，恐怕……恐怕就……撑不过去了……”
已经走到了卧房门口，压抑的哭声正从里头传出来。
穆清葭的脚步倏然一顿。
丁管家见状擦干了眼泪，强打起精神来，同穆清葭解释道：“上官勿怪，里头是我们老夫人，她守在大人身边呢。”
“老夫人她眼睛不好，如今大人又出了这样的事，如果有礼数不周的地方，还请上官不要见怪。”
穆清葭没有回话，只松开了紧捏着的拳头，推开了虚掩的房门。
开门的动静没有引起背对着门坐在床边的老媪的注意。她穿得依旧同从前一样简朴，满头灰白的头发简单地束起，举着帕子“呜呜”地哭着，口中喃喃地叫着“我的儿啊”。
偌大的吏部尚书府其实都没几个丫鬟仆人，如今在陆长洲屋里伺候汤药的只一个十几岁的丫头，是丁管家的小孙女。
穆清葭走到床边，看着满脸苍白死气的陆长洲，没忍住伸手在陆母肩上拍了一拍。
陆母吃了一惊，仓皇地转身，只能看到一个瘦削的漆黑的身影：“你，你是清葭吗？是清葭来了吗？”
穆清葭的手在陆母的追问之下被她紧紧地抓住了。
她感受到了这双苍老干燥的手正在微微颤抖，听着陆母的哭腔，她的眼眶不由也红了起来。
穆清葭印象中的隔壁婶婶仍是一个再温善和气不过的中年妇人，可明明才不过三年多罢了，她的这位婶婶竟已经老了这么多，老得都成了她记忆里的祖母的那个年岁。
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