金殿之上，灵太后临朝，旁边坐着16岁的明帝。灵太后自从今年春天与丞相高阳王元雍等人联手肃清元叉后，便改年号孝昌，开始主政。她不顾朝堂非议，把原来的就相好郑俨召回京师升为中书令。同时又宠幸徐纥、李神轨等貌美才俊的年轻官员。经过心里、生理、饮食诸多方面的调理，刚几个月便气色华贵、雍容细致，恢复了昔日的神采，一点不像将近四十的人。如今她已大权独揽，根本不再理会身边还有个小皇帝，若不是自己亲生的，早就因为五年前正光的之变，把他废掉。
文东武西山呼已毕，太常崔明启奏：“太后，今年太学选生已经齐聚京师，现已经安置在太学客堂，过几日大考。本年考生比往年翻倍，录取是否比往年增加，特启奏太后示下。”
灵太后抬手道：“礼部，你们的意见呢？”礼部尚书兼尚书右仆射元顺为人非常耿直，他已经听过崔明汇报，知其中有中书令郑俨等人受贿所制，不过因为还要大考，只要考试中严格把关，相信会把那些没有真才实学的人过滤掉。于是说道：“回太后，的确因为断了几年，各地考生增加，不过我已经和太常卿崔大人以及太学祭酒钱决约定好，今年务必严格考试，不能让浑水摸鱼、不学无术之人进入太学。入学名额因为断过，可适当增加一些。”
太后点点头又问：“吏部呢？城阳王，你怎么看？”大司马城阳王元徽现为吏部尚书兼尚书左仆射，和元顺同一天任的命。他原来为官清廉、尤其在地方任期和之前吏部低职时很有作为，可惜从太后专权并宠信他以后，他开始与郑俨等人结党，且猜忌心强，报复心重，与元顺、元渊等人逐渐不睦。听到太后呼唤，他出班说：“依微臣看，太学中断几年，学生减少，应该加倍补充一些生源。太后这几年不临政，悉数荒废，因此现在首要的百废待兴为贵。”
太后不置可否，再问：“中书省的意思呢？”中书令郑俨抢先出班说：“启奏太后，臣赞同吏部的意见。据微臣与中书舍人李大人查询各地中正，托太后鸿福，各地选生今年人才辈出，且比往年出色，因此我们也建议，为弘太后福泽，扬陛下天恩，应该加倍入学名额。”
中书通事徐纥也出班道：“郑大人所言极是。今盛世之年人才辈出，不仅秀才孝廉人才济济，连后备学生也是勤奋好学、风气盎然，此海内盛平，都是太后陛下复朝后的功劳。”
“别蒙我了，西边北边很不太平，搅的我食不知味、夜不能安。”黄门侍郎、领中书舍人李神轨奏道：“此纤芥之疾，不足为虑。只要朝廷多赏赐各地藩镇名爵，我们不花一个铜钱，就可让他们就地镇压叛乱。此外继续与北边柔然通使，花钱让他们出兵帮助平叛，待他们两败俱伤我们再把他们撵回大漠。如此则社稷可保无忧。”
此言一出尚书令王涌、中书监袁翻与兵部常侍、卫尉卿魏子健对视一眼，十分不悦，知李神轨之言乃祸国之论，刚想陈奏，魏子健怕他们得罪太后和郑俨等人，忙出班启奏说：“除李大人所言外，朝廷派西道行台大都督萧宝义的军队正在前线奋战，如今虽取得小胜，但战事焦灼，粮草、秋装开始不济，朝廷应该派大员偕物资慰问。”
“哼！萧宝义真是未老先衰！原来我记得他挺有魄力的，连战连胜扬我朝廷之威，怎么这会子胆子越来越小、保守怕事了？哪如崔伯延能宁肯战死疆场，也不辜负我对他的期望，没损污我对他关羽之名的褒名。可惜伯延被流箭误伤性命，要不然我们怎么会如此窝囊。你们兵部也适当多嘉奖慰问，别寒了将士的心。这个事你们拟个意见吧，着尚书省袁大人、中书令郑俨两位大人审议后朝议。我就是女流、也老了，要不然我就亲自领兵剿灭叛匪。”
郑俨道“太后之言甚是，谁不知您文武双全，尤其箭艺无双，想当年您箭穿针眼，威名四着，社稷安危也由您一力支撑。”“那都是陈年往事了，不提也罢。如今我都老了，刚刚劫后重生，想着清闲几天享享福，就有人说三道四。我看就是欺负我们孤儿寡母。你们这些亲贵王爷不但不制止，还……”说着看了一眼元顺，“算了，不提了，还说今儿个选考的事情，我看吏部与礼部着手，王尚书督办，先进行选考，待出成绩后再定入学人数。”“谨遵懿旨。”
“丞相、还有你们几位王爷意下如何？”丞相高阳王元雍回奏“太后圣明。”汝南王元悦、广阳王元渊等几个元家王爷，也都同意。孝文帝改革，皇家原来姓拓拔，现在全部改成姓元，大哉乾元，万物伊始，元姓为万姓中最高贵的族姓，其次是鲜卑八姓和汉族五门四姓。
太后又不经意的问小皇帝：“陛下，你看呢？”明帝元羽少年老成“全凭母后处置。”
这时广阳王元渊出班奏道：“臣启陛下、太后，先前被废黜的河南尹郦道元，在家闭门思过，修身自省，颇有所悟。近完成一部鸿篇巨着《水经注》，堪为旷世之作，天下闻名。书中弘扬我朝锦绣山川，印证我朝华夏一统，实乃忠义。望太后垂鉴。”元渊原为侍中、车骑大将军、左光禄大夫、仪同三司、领左卫将军，因太后复朝有功，迁大将军即领军将军、侍中如故，并领国子祭酒。京城设学府四个，皇宗学在宫门之右，国子学居宫门之左，太学在城东东阳门外10里前朝旧址不远，小学有宣文、宣教、崇儒、崇训四个。原律学和算学今年都并入到太学。其中国子祭酒管着皇宗学、国子学和四门小学共三个学府。只有太学单独管理，面向士人，博士祭酒由元顺提到的钱决担任，品级要低，归礼部管辖。
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