陆芳低头打量了片刻——就算身为桐县捕头，见过不可胜数的许多尸首，如今见这妙龄少女陈尸眼前，仍让他心中涌起不忍之意。
尤其是，这是曾经熟识的人。
死者花名唤作小丽花，是当地行院千红楼的一名□□，年方十五岁。
鸨母流了两滴泪，哭诉说：“小丽年纪正好，将来也是楼里的摇钱树，不知被哪个狠心的畜生害了，陆捕头，求您给我们做主。”
陆芳扫她一眼，并未吱声，反看向另一个方向，对面栏杆背后，站着一道绛红的影子，那是爱红楼的头牌，连翘。
两个人目光相对，连翘的嘴角微微抽了抽，转身重回房中去了。
陆芳面无表情地回头问：“十八怎么还没来？”
身边一个捕快道：“之前出来的时候催过他了，按理说这会儿应该已经到了。”
陆芳皱皱眉：“你不知道他的性子？眼错不见就跑的没影儿了，你还敢只叫一声完事？他恨不得没人盯着呢……叫老三去看看。”
又吩咐了几名差人去询问楼中人的口供，陆芳负手走到对面连翘房门前，轻轻将门推开。
连翘正在梳妆台前发愣，见陆芳进门，仍坐着不动。陆芳走到跟前儿，在那乌黑的发髻上摸了摸，问：“是怎么回事？”
镜子里连翘的嘴角斜斜一挑，是个不屑的表情：“这话问的奇，我又不是凶手。”
陆芳道：“那就说你知道的。这会儿不同往日，暂代州务的新大人即将来到，听闻是个厮混军中的，很不好相与。单在这会儿出了人命官司，落在他手里，谁知那是个什么性情，是给你酸的吃还是苦的吃？趁早儿撕撸干净，别后悔莫及。”
连翘将手中的篦子扔在桌上，回头怒视陆芳。
她杏眼圆睁地盯了陆芳半晌，忽然又毫无预兆地转怒为笑，腻声道：“我又知道个什么？你若要问我知道的，只去找这楼内每一个，或者是前来帮衬的客人，对了……连你自个儿在内，谁不知道那丫头自甘下贱，不管什么样儿的客人她都要接，是楼里最低级下贱的婊.子，我说过她多少次都不听，一门心思地只要钱，如今倒好……”
连翘停了停，咬着牙说：“卖肉卖笑，卖血卖泪了一辈子，却不知让谁受用了去。”眼中透出几分嫌恨，眼角却依稀有些凄红。
陆芳皱眉看了她半晌，不言语。
连翘却又敛了恼色，春风满面似地笑道：“劝你别在我这里磨蹭，我跟她八竿子打不着。知道的也只有这些，您若要留夜，奴家伺候，若是问话，我可是乏了。”
陆芳转出连翘房中，见楼内众人或退聚在角落，或凑头在一起，窃窃低语。陆芳往楼下扫了一眼，不耐烦地提高了声音催问：“十八还没来？”
忽地听门口一阵鼓噪，有人叫道：“来了来了！咦……那几个又是什么人？”
陆芳本要折回小丽花殒命的房中去，听声音有异，便止步回看，从栏杆处往门口扫去，果然见几道人影出现，第一个自是派去催人的欧老三，身后一道纤瘦影子，正是十八无疑。
陆芳皱着眉心，待看见十八身后那三道身影的时候，眼神不由微变。
陆芳早年也曾在行伍中厮混过，一眼便看出这三个都是军汉，尤其是中间那位……气质英武，面容俊朗，必非泛泛之辈，只怕有些来头。
却不知道十八子如何竟跟着三个人厮混在一块儿？
陆芳正满腹疑窦，底下来者已经有所察觉，袁恕己抬头上看，两个人目光陡然相撞。
蜻蜓点水般挪开，陆芳转而看向楼梯处上来的人。
从楼梯口徐徐上来的，正是那身形纤瘦的少年，名唤朱弦，县内人呼十八子，相识的便叫十八弟。只见他着一袭黑红色公差袍服，腰间松松垮垮地系着带挂着牌，宽大的帽檐罩了半个脑门，底下一张巴掌大小脸，右眼处竟戴着一个黑色的眼罩。
先前在老朱头的摊子上，这孩子一抬头，便把袁恕己三人尽数吓了一跳。
彼此暗中忖度，想必这孩子是有眼疾，故而以之遮蔽，小小年纪，也是可怜。
可看他竟身着衙差服色，又叫人惊异。
这会儿，陆芳小声说：“怎么才来？”
十八子吐舌道：“我不乐意深更半夜地出来乱窜，您老人家难道不知道。”
陆芳忍不住瞥一眼底下的袁恕己，斥道：“你是代仵作，如今出了命案，难道还要等到天明了再来？胡闹。”
说话间十八子已经将走到跟前儿，陆芳在他腕上一握，悄然问：“那几个什么人？”
十八子跟着往下瞟去：“我在阿伯那里吃面，正碰见他们在跟陈明老范两个口角，偏你叫老三催我来，他们就跟着来了。”
陆芳身为捕头，自然知道衙门里众人是什么性情，心中略一忖度，便知端倪。
原来那会儿两方人马一触即发，却被十八子那旁若无人的吃相打断，老朱头即刻跑到跟前儿嘘寒问暖，又殷勤地把藏好的卤肉端了出来给他添饭。
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