喝过一杯茶之后，高峻山才道：“朕不得不一前朝的灭亡了，你认为前朝为什么会亡？”
田瑞龙答道：“皇帝无能呗。”
高峻山叹口气，道：“朱由检不能他不努力呀！他继位后大力铲除殉，勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，是位年轻有为的皇帝。但是，这也挽救不了前朝覆灭的命运，还险些把大好河山送给了鞑子。”
“前朝灭亡的原因在哪里呢？”田瑞龙热切地想寻求答案。
高峻山拿出一本书递给田瑞龙，他接过书一看，是一本《楼山堂集》，这是前朝吴应箕所撰写的书，这本书一共有二十七卷，高峻山手里拿着的是其中的一卷。
田瑞龙道：“山长，这本书学读过。”
高峻山道：“朕也是最近才在看，你看这里。”
高峻山翻开其中一段给田瑞龙看，上面写道，在明朝启七年，吴应箕路过河南真阳地区，看到了匪夷所思的一幕，这年的河南风调雨顺，本该是家家户户种田忙的好时节，眼前所见到的堪称“膏腴之业”的肥沃土地，竟然全都是荒地。他再一问，真阳地区百分之九十的耕地，都是这么荒着。河南其它地方呢？种地最积极的州县，也常荒了一半以上的土地。
“为什么会这样？高峻山问。
田瑞龙答道：“这是前朝的事情，学生没有去深究过。”
高峻山一针加血地指出：“前朝灭亡的原因有很多方面，书上所描述的这种现象就是前朝灭亡最主要的方面。”
一脸懵『逼』的田瑞龙看着高峻山，等到着他的解释。
高峻山道：“明太祖朱元璋开创大明朝时，很注重粮食的储备，前朝开国后，几乎是以国家之力抓农业。三十年不到，就把农业产值拽到了数倍于宋元的高度。还有遍布全国的‘预备仓’等粮仓，粮食储量到了“宇内富庶”的地步。到了张居正改革时代，前朝的府库依然粮满仓，单是太仓等部分粮仓，储量就超过千万石，足够支用近十年，“家底”相当厚实。这雄厚的粮食储备，保证了前朝的基业三百年不衰。”
田瑞龙不解地问：“既然前朝有那么多的粮食，那么这些粮食都去哪里了呢？为什么在朱由检时期会有饿死饶现象？”
“是呀，前朝的粮食都去哪了呢？”高峻山继续道，“就在张居正死后的三十年，即万历皇帝在位晚期，越来越多的大明官民们，都开始感受到一个恐怖事实，大明朝，越来越缺粮食了。
首先是军队，无论是北方的边军，还是东南的水师，缺粮都越来越严重。”
突然一声汽笛声，打断了二饶谈话，战列舰开始加速，高峻山明显感觉到了扑面的海风，他向外眺望，战舰已经远离了海岸，此时的航速已经高达27节。
高峻山叫人把挡风窗关上，然后继续他们的谈话。
“为什么会严重缺粮，这就不得不张居正的‘一条鞭法’了。”高峻山喝了一口茶后道，“在张居正启动“一条鞭法”前，明朝的粮食问题已经出现了隐患，所以才有了张居正痛下决心的一条鞭法。张居正通过十年的苦心改革，取得了一定的成效，粮食问题得到暂时的解决，可是，当张居正人亡政息之后，‘一条鞭法’就名存实亡了，这半吊子的‘一条鞭法’给明朝粮食制造了更大的危机。”
“危机从何而来？”田瑞龙虚心地求问。
高峻山道：“来自于江南发达的手工业，江南商贸的发展给农民提供了离开土地的机会，大批农民扔下土地进城。那农业赋税呢？”
田瑞龙道：“一条鞭法明确规定可以用白银抵粮食。”
高峻山道：“既然交白银就行了，自然不必种地打粮。农民都不用种粮食了，军队哪来的粮食去打仗？”
事实上，明朝的“一条鞭法”征税，给商人更多赋税的空子，结果是农困而商宽。不堪负担的农民们，必然会扔下土地出去打工。此时江南发达的商品经济，给离开土地的农民们，提供了赚钱的好去。明朝人何良俊在《四友斋丛》里的生动记录：“今一甲所存无四五户，则空一里之人，奔走络绎于道路。谁复有种田之人哉。”
高峻山继续道：“前朝这样的畸形景象，在五谷丰登的年月，粮食还可以维持，一旦遇上灾爆发，同时还有义军四起与鞑子叩关等考验接踵而来，朱由检再勤政，也逃脱不了覆灭的下场。前朝的覆灭是朝廷漠视农业生产，全国工农业比例失调的结果。”
田瑞龙陷入了沉思。
高峻山为他斟满茶，他独自举杯喝了一口，用总结的语气道：“前朝的教训是何等刻骨铭心的严重！放弃了农业生产，就有亡国的危险呀！”
田瑞龙终于开口了：“我农部任重道远，一定严格按照山长的指示，把农业各项工作做好。”
高峻山问：“全国粮食收成如何呀？”
有了以上的谈话，田瑞龙不敢在皇上面前吹嘘粮食如何地多的吃不完了，他很谨慎地回答着高峻山的提问：“我国南方和中南半岛的粮食每年都有大丰收，倒是北方各省的粮食年年歉收，现在全靠南方来贴补北方。”
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