“伊多诺亚王子请说。”
“伊多热提国王陛下决定了，从五月份一个月对所有贵族开放学院一号教学楼的王选资格间。期间所有贵族都能自由挑战王选资格，学院里的所有学生将要强制挑战一次王选。而获得王选资格的人，无论是否能成为正规的国王，都将获得现任国王的全力支持，继任下一任国王。”
艾斯蒂愣了一下：“国王陛下为什么要做出这种决定？”
“因为伊格伯特国内空虚，国外势力膨胀挤压，已经面临绝灭的境地。国王陛下希望找到能应对这种情景，避免伊格伯特灭国的正规国王。”
艾斯蒂思索了一会：“如此一来，最可能是王选候补的华桃墨素会被有心思的王族或者贵族除去。埃斯瓦尔家的亲属，乃至牵扯到的人群都有可能被灭口。”
“没错。虽然艾比利提家与埃斯瓦尔家不亲，但也不一定能置身事外。艾斯蒂，你之后得小心加小心。就我所知，华桃墨素等人已经遭遇过一次毒杀未遂了。”
艾斯蒂抬起眼睛：“当时我也在场，也差点中毒了。伊多诺亚王子，你可知道先前是哪位王族下的手？”
伊多诺亚想了想：“我知道的消息是伊多果尔告诉我的。伊多果尔知道兰妲接触过嫌疑人，但碍于兰妲的身份，他没有追究下去。他找我是警告我看紧自己的未婚妻，不要逼他翻脸。不过，我想伊果那么聪明，心里铁定有数。”
艾斯蒂想了想：“伊多果尔王子出了名看重梅里斯翁主，幕后的人想毒害她，他不可能善罢甘休。之所以按兵不动可能性有两个。一是涉案的是他不能动的人，二是涉案的是他不想动的人。”
伊多诺亚点着头：“伊多摩亚或者伊多修尔。我也是猜到这里，觉得兰妲不对劲，才越发厌恶那个不知和谁勾搭上的女人。”
艾斯蒂一边用餐一边思考，在没有人注意到的程度，她弯起嘴角暗笑了好一会。晚餐的时间很快过去，服务员收空桌面之后，艾斯蒂屈身敬礼。
“此次餐品是艾斯蒂尝过最好的一次，艾斯蒂再次感谢伊多诺亚王子的款待。”
伊多诺亚吞下一口气，从口袋里拿出一个小盒子，红着脸欲言又止。艾斯蒂知道是怎么回事，决定事先开口。
“伊多诺亚王子，艾斯蒂只会接受家父允许接受的婚链。”
婚链，伊格伯特的求婚道具。和现实世界的求婚戒指类似，但婚链是戴在手腕上的东西。婚链可以像手表一样勒紧，象征着关系的约束和紧密的联系。
还没开始就结束，伊多诺亚沉着脸收起了盒子。
“婚链我无法接受，但是伊多诺亚王子，艾斯蒂·艾比利提还是王子的伙伴。”
伊多诺亚缓缓笑着点头：“伙伴，没错，我们是伙伴。伙伴互利互补，以后艾斯蒂小姐有用得上伊多诺亚的地方，伊多诺亚必定鼎力支持。”
“艾斯蒂，谢过伊多诺亚王子。”
如此，伊多诺亚和艾斯蒂的第一次也是唯一一次的二人晚宴走向结束。
——T4.30
几天后的中午，用餐之后艾斯蒂、塞维丽斯和尔希在宿舍集合。
“尔希，江政忠溯那边跟得怎么样了？”
尔希摇着头：“回小姐，这几天华桃墨素小姐和江政忠溯都窝在房间里不出来，连夜晚的锻炼也没有出席，尔希找不到接近他们的办法。”
“在房间不出来？”艾斯蒂想了想，“因为王选公布的事情，他们感觉到了危机吗？”
“或许是。行动有变的不只是他们两个。我昨天去了一趟弗兰西美食研究会，里面空无一人。我再追迹一下，发现弗兰西大人最近很多时间留在王族专用的一号楼。我猜想，弗兰西大人正与伊多果尔王子密谋着什么事情。”
艾斯蒂笑了笑：“八九不离十与梅里斯·埃斯瓦尔有关。这几天两人闹得可欢乐了，几乎整个学院都看着他们打情骂俏。”
“就尔希观察，梅里斯翁主不一定对伊多果尔王子有如此情感。今天华桃墨素小姐邀请了艾尔文大人共用午餐。梅里斯翁主似乎对此不快，怒哄了几声离开了食堂。”
塞维丽斯皱着眉：“尔希你的意思是，梅里斯翁主喜欢的是华桃墨素？不会吧？”
“尔希只是如实禀报而已。”
艾斯蒂举手打断话题：“这件事不用你们多关心。倒是艾尔文，华桃墨素怎么会邀请他用午餐？”
尔希摇了摇头：“尔希也不清楚，这几天忙着跟踪其他人，尔希与艾尔文大人、特昂大人的接触少了很多。我只知道特昂大人最近和归方建玉大人走得很近，而艾尔文大人正在独立追查王选和有关王族的某件事情。”
艾斯蒂的神经被触动：“王族的什么事情？”
“回小姐，是与十八年前的中央动乱相关的事宜，具体我也不清楚。自从见到华桃墨素本人，艾尔文大人一直在避开我，我只能通过偶尔的接触获得情报。”
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