史可法道：“马瑶草昨夜书信送来了，说已差徐宿总兵刘良佐带兵堵截左、方。刘良佐是淮北宿将，有他出手，再加上瓜洲张天禄兄弟与南京江防等部，兵力比左、方只多不少，守护南京，不成问题。”
吕大器严肃道：“史司马说的是，有这些人拱卫南京，可保万全。但是人需有远虑，我在想，若李贼或赵逆任意一股全力攻向南京，仅凭这些兵马怕还不够。”
史可法道：“北方有吴三桂他们拖着李闯，关辽军兵强马壮，李闯一时半会儿抽不出身。我等后续可与吴三桂等交涉，让他慢慢与李闯周旋，保存实力牵制为主，切莫因急于恢复北京而决战。至于赵当世......”
吕大器结过话道：“赵当世野心勃勃，为了鲸吞晋、陕，据闻当前正与李闯在各地激战。两虎相斗必有一伤，李闯不消灭赵当世，绝无法全力南下。同理，赵当世不将李闯击垮，何以大举进军南京？我等一定要利用这个机会，化被动与主动。”
“化被动为主动，此话怎讲？”在坐众大臣的眼光齐齐聚向吕大器。
吕大器道：“南京虽不比北方重兵把守，但亦非仅凭左、方区区两军就能轻易拿下的。赵当世身经百战，不会不懂这个道理。但是他依然这么做了，想来既有轻我南京之心，又实因无多余兵马可派。对付李自成，我等有吴三桂暂且将他牵制，但对付赵当世，我等没有另一个吴三桂，以攻为守方为上策。”
“以攻为守？”
“对。李闯之强，众人皆知。赵当世再强，顶天与李闯伯仲之间，陕、晋局势未明，他必须把全副身家都押上去方有胜机。试问在此情形下，他怎有余力兼顾东南？他立皇帝，又派出左、方两军大张旗鼓而来，以为我等会望风而降，兵不血刃就可拿下南京，这是他的失算。我等恰好将计就计，先挫败他的企图，而后转守为攻，反攻进湖广，有何不可？”
史可法面对慷慨激昂的吕大器不禁迟疑，道：“吕公话是有理......”
吕大器抢白道：“湖广兵力空虚，又有何大人可为内应，取之不难！”
“可是，譬如凤阳马瑶草，主责防北，派刘良佐截江可以，若令刘良佐远离诸地，深入湖广，恐有顾此失彼的风险。”史可法沉吟道，“南京等地也是同理，附近各地军镇各有守地，敌人来犯，齐力击贼当然是职责所在，但要是轻军冒进致使东南空虚，一旦出事，得不偿失。”
左懋第道：“史司马所言甚是。湖广是赵当世的老本，天下正动荡，我等南京必是要严防死守的，绝不可因小失大。”又道，“邸报断绝，民间流言四起，中外大震，比如南京就有亡命无赖趁势而起，汹甚，累日难平。”
四月以来，顺军攻陷北京、横扫北方的消息传到东南，其中不乏以讹传讹的夸张之语。但民间难辨真伪，许多贫民、佃户、奴仆受到激励与鼓动，纷纷起义，烧杀劫掠，镇压不绝。左懋第这大半个月的工作都在维稳，自然反对倾巢而出贸然进取。
吕大器扼腕叹息道：“大好良机，坐视不顾，太也可惜！”
史可法摇头道：“为国者稳字当先，就算我南京上下勒紧了腰带挤出兵力，最多只能挤出一两万入楚。就这点人，还不是羊入虎口？”
众人听了这话，其中有为吕大器所说的机会惋惜的，亦有为史可法所说稳重点头的，议论纷纷，莫衷一是。
突然间，张慎言的洪亮声音盖过众人道：“诸公怎么忘了，我南京也有一个吴三桂在！”说着抬眼看着坐在边上一直没说话的诚意伯刘孔炤，“诚意伯难道忘了？”
刘孔炤本在出神，猝然被点到，并未反应过来。倒是史可法等人机敏，立马想到了张慎言嘴里的那个“吴三桂”，皆抚掌点头道：“倘若能请动此人，反攻湖广当真有些希望！”
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